Seltene Erden: "Situation ist hoch kritisch"

Die Anspannung unter den Autoherstellern ist in ihren knappen Stellungnahmen deutlich spürbar. VW beobachtet "die Situation genau" und sagte, man stehe mit "Kunden und Lieferanten grundsätzlich in engem Austausch".

BMW teilt mit, man tue alles, "um Versorgungsrisiken frühzeitig zu erkennen", betont jedoch zugleich: "Die Produktion in unseren Fahrzeugwerken läuft derzeit planmäßig."

"Derzeit" könnte dabei das entscheidende Wort sein. Denn Chinas Exportbeschränkungen für Seltene Erden bedrohen die weltweite Autoproduktion. Erste Zulieferer haben laut Angaben des europäischen Branchenverbands CLEPA ihre Fertigung bereits eingestellt. Und in mindestens zwei Fällen kam es auch bei Automobilherstellern zu Produktionsstopps.

So lässt Suzuki in Japan die Produktion des Modells Swift bis zum 6. Juni ruhen, wie "Nikkei Asia" berichtet. Ford musste im Werk in Chicago die Fertigung des Explorer zeitweise einstellen. Droht der Autoindustrie nach dem Chip-Engpass nun die nächste Versorgungskrise?

Vieles spricht dafür. In Deutschland äußern sich Hersteller offiziell zurückhaltend. BMW und der Volkswagen-Konzern betonen den engen Austausch mit ihren Partnern in der Lieferkette. Bei Zulieferern hört sich das schon anders an.

Ein Mahle-Sprecher sagte der Automobilwoche: "Die Situation ist aktuell hoch kritisch. Derzeit haben wir noch Lagerbestände. Wir sehen jedoch das Risiko von Produktionsunterbrechungen."

ZF verweist darauf, dass man selbst keine Rohstoffe beziehe, sondern "Zulieferteile, zu deren Herstellung Seltene Erden benötigt werden". Als Beispiele nennt das Unternehmen "Elektromotoren oder deren Komponenten" und ergänzt: "Hier sehen wir erste Auswirkungen in den Lieferketten einiger unserer Lieferanten."

Ein Schaeffler-Sprecher betont gegenüber der Automobilwoche, man habe bislang Unterbrechungen in der Produktion vermeiden können, stelle jetzt "jedoch Verzögerungen in Versandabläufen fest". Eine Taskforce durchforste tägliche die Lieferketten nach Störungen.

Der Schaeffler-Sprecher sagt ausdrücklich: "Verlagerungen von Produktion können im Allgemeinen eine Alternative sein, um Risiken in der Lieferkette abzuschwächen.“

Auch Politik und Branchenverbände wirken aufgeschreckt. EU-Handelskommissar Maroš Šefčovič spricht von einer "alarmierenden Situation“ für die Autobranche. VDA-Präsidentin Hildegard Müller sagte der Automobilwoche: "Wenn sich an der Situation nicht schnell etwas ändert, sind Produktionsverzögerungen und sogar Produktionsausfälle nicht mehr auszuschließen."

Der europäische Automobilzuliefererverband CLEPA meldet bereits Stillstände in einzelnen Zulieferbetrieben – nennt jedoch keine Namen. Sowohl CLEPA als auch der VDA dringen auf ein stärkeres Engagement der EU.

"Wir fordern daher sowohl Brüssel als auch Berlin erneut auf, dieses Thema nachdrücklich gegenüber der chinesischen Seite zur Sprache zu bringen, damit rasch eine Lösung gefunden wird“, sagte Müller.

Die Politik ist bereits aktiv: In dieser Woche reiste EU-Handelskommissar Šefčovič nach Peking, um bei seinem chinesischen Amtskollegen Wang Wentao Exporterleichterungen für Seltene Erden zu erwirken – bislang ohne Erfolg.

Laut aktuellen Daten der Internationalen Energie-Agentur (IEA) dominiert China derzeit mit 61 Prozent die weltweite Produktion von Seltenen Erden. Noch größer ist der Marktanteil bei der Weiterverarbeitung: 92 Prozent der raffinierten Materialien stammen aus chinesischer Produktion.

Ein Exportverbot gibt es zwar nicht, doch infolge des Handelskonflikts mit den USA hat China die Ausfuhrbedingungen verschärft – auch gegenüber der EU.

Christian Grimmelt, Rohstoffexperte und Partner bei der Unternehmensberatung Berylls by AlixPartners, erklärt: Zwar habe China kürzlich neue Exportlizenzen erteilt, unter anderem für Volkswagen und einen großen Magnethersteller. Doch: "Es besteht weiterhin ein extremer Engpass“, so Grimmelt.

Seinen Angaben zufolge betreiben einige Unternehmen in Deutschland bereits Mangelsteuerung. "Das bedeutet, sie können ihre geplante Produktion nicht mehr im vollen Umfang aufrechterhalten“, sagt er.

Die Erteilung von Exportlizenzen sei ein "hochbürokratischer Akt". China verlange etwa den Nachweis, dass Seltene Erden nicht in militärische Anwendungen in den USA fließen – ein Nachweis, der in der Praxis kaum zu erbringen sei. "Das führt zu langen Verzögerungen im Genehmigungsprozess."

Grimmelt sieht darin eine strategische Botschaft: "Das ist eine Machtdemonstration, um Europa zu einer kulanteren Haltung gegenüber chinesischen Autoexporten zu bewegen."