Strafzölle gegen Chinas E-Autos: Sie wirken – aber anders als geplant

Mit seinem erratischen Zoll-Kurs sorgt US-Präsident Donald Trump bei Unternehmen und Politik gleichermaßen für Verwirrung und Ärger. Was dabei gerne übersehen wird: Die aktuell höchsten Auto-Zölle werden nicht von den USA, sondern von der EU erhoben.

Die Staatengemeinschaft will damit verhindern, dass in China mit staatlichen Subventionen unterstützte Hersteller in Europa günstige E-Autos auf den Markt bringen.

Der Zollaufschlag fällt zusätzlich zu den für Auto-Importe aus Nicht-EU-Ländern üblichen zehn Prozent an und ist nach Marken unterteilt. Die Spanne reicht von 7,8 Prozent für in China produzierte Teslas über 17 Prozent für BYD, 18,8 Prozent für Geely und 20,7 Prozent für "andere kooperierende Unternehmen“, bis hin zu 35,3 Prozent für SAIC und nicht-kooperierende Unternehmen. Macht im Extremfall in Summe bis zu über 45 Prozent Zoll.

Die Krux dabei: Diese Strafzölle treffen auch westliche Hersteller, wenn sie Autos aus China nach Europa bringen. Unsere Auswertung zeigt die Auswirkungen für deutsche und europäische Autobauer – und legt dar, warum es den Aufstieg chinesischer Marken bislang nicht gebremst hat.

Volkswagen importiert aus China den Cupra Tavascan nach Deutschland und muss dafür einen Aufschlag von 20,7 Prozent zahlen, also insgesamt 30,7 Prozent. Im ersten Halbjahr 2025 wurden gut 6000 Einheiten in Deutschland zugelassen. Im Rahmen der Halbjahres-Zahlen führte Seat/Cupra die EU-Zölle auf den in China hergestellten Tavascan als einen der Gründe für das verschlechterte Ergebnis an.

Gelassen kann indes die Volkswagen-Tochter Audi das Zolltreiben der EU verfolgen: Die Ingolstädter haben weder in der Vergangenheit E-Modelle aus China nach Europa exportiert noch tun sie dies aktuell. Auch Skoda, Porsche und den Luxusmarken Bentley und Lamborghini bleibt zumindest dieses China-Problem erspart.

BMW wiederum fertigt die rein elektrischen Mini-Modelle Aceman und Cooper SE bei Spotlight Automotive Limited in China, einem Joint Venture von BMW und Great Wall Motors.

Bis vor Kurzem wurde auch der iX3 aus China importiert. Dieser befindet sich aber im Auslauf. Der Münchner Autobauer muss für den Import der Mini-Stromer ebenfalls einen Zoll in Höhe von rund 31 Prozent berappen. Dazu, ob sie die Zölle an die Kunden weitergeben, äußert sich BMW nicht. Bislang soll dies nicht der Fall gewesen sein.

Smart, ein Gemeinschaftsprojekt von Geely und Mercedes, bringt alle seine Fahrzeuge aus China nach Europa. Zu den üblichen zehn Prozent muss Smart als Geely-Partner zusätzliche 18,8 Prozent Zoll zahlen.

Für die Kunden hat das seit Anfang des Jahres konkrete Auswirkungen, Smart hat die Preise um etwa 2000 Euro erhöht. Ob die schwindenden Verkaufszahlen allein darauf zurückzuführen sind, ist unklar. Aber: Wurden im ersten Halbjahr 2024 noch 5423 #1 und #3 in Deutschland zugelassen, waren es dieses Jahr nur noch 1737 – ein Minus von fast 70 Prozent.

Auch andere europäische Hersteller treffen die EU-Zölle: Dacia etwa fertigt sein kleines Elektroauto Spring komplett in China. Der Preis wurde bislang nicht erhöht.“Wir haben und bewusst dazu entschieden, was natürlich Ertrag kostet,” so ein Sprecher.

Allerdings sei die Nachfrage nach dem Spring in den vergangenen Monaten ohnehin gesunken, weil es an der staatlichen Förderung fehle. “Ein Auto wie der Spring wird über den Preis verkauft und daran werden wir nicht rütteln,” so der Sprecher.

Stellantis importiert zwar keine Autos seiner Kernmarken Peugeot oder Citroën mehr aus China, führt aber zum Teil die Fahrzeuge seines Joint-Venture-Partners Leapmotor ein.

Auch Volvo Cars, Teil der Geely-Gruppe, baut einen Teil seiner Fahrzeuge in China, ebenso wie die Elektro-Tochter Polestar. Und auch der US-Hersteller Tesla bringt zum Teil Fahrzeuge aus China nach Deutschland.

Sie alle müssen die höheren Aufschläge zahlen, die primär die chinesischen Hersteller treffen sollen.

Aus China kommen vor allem Fahrzeuge der Hersteller  BYD, MG, Xpeng, Maxus, Lynk & Co, Zeekr, Great Wall, Nio oder Aiways nach Europ.

China steht mit 45.000 Fahrzeugen in den Monaten Januar bis Mai 2025 in der Importstatistik des Statistischen Bundesamtes auf Platz vier, knapp vor den USA (40.000 Autos). Auf den ersten drei Rängen liegen Spanien (107.000 Pkw), Tschechien (101.000) und die Slowakei (82.000). Das sind vor allem Autos aus dem Volkswagen-Konzern, aber auch von Hyundai und Kia, Stellantis oder Land Rover.

In den ersten fünf Monaten des Jahres wurden insgesamt rund 741.000 Fahrzeuge im Wert von rund 21,1 Milliarden Euro aus dem Ausland nach Deutschland importiert. Der Wert der aus dem Reich der Mitte zu uns importierten Autos betrug rund 948 Millionen Euro.

Ob die Zölle wirken? Fraglich: BYD, Great Wall Motors oder Xpeng konnten im Halbjahresvergleich ungeachtet des Strafzolls deutlich zulegen. BYD bestätigte auf Anfrage von Automobilwoche, die Zölle aktuell nicht an die Kunden weiterzugeben. Zudem will der Hersteller ab 2026 in Ungarn produzieren, damit relativiert sich das Thema deutlich.

Auch bei Great Wall Motors sind die Endkundenpreise noch nicht von den Zöllen (20,7 Prozent) betroffen. "Bei den Elektromodellen von Ora haben wir aktuell noch ausreichend Lagerbestand“, sagte ein Sprecher.

Die noch nicht lange am deutschen Markt vertretene Marke Xpeng hatte ebenfalls vorgesorgt: Im vergangenen Herbst, vor Inkrafttreten der Steuer, wurden Kontingente nach Europa verschifft. So können zumindest im laufenden Jahr die Preise gehalten werden.

Bei Nio wiederum nennt man keine konkreten Zahlen, führt aber die sehr mäßigen Absatzzahlen (nur 121 zugelassene Autos im ersten Halbjahr) auf den Zoll zurück.

Auch Volvo, im Besitz des chinesischen Geely-Konzerns, hat es getroffen. Beim aus China importierten EX30 steht ein Verkaufsminus von fast 35 Prozent im ersten Halbjahr.

Seit April 2025 wird der EX30 wegen der EU-Zölle im belgischen Gent gebaut. Die dort produzierten Fahrzeuge versorgen seither den europäischen Markt, während die in China gebauten Einheiten für den dortigen Markt bestimmt sind.

Volvo teilt mit: „Wir haben die Preise für den EX30 nicht erhöht. Zwar ist die Fertigung in Europa kostspieliger, aber wir sparen auch erhebliche Logistikkosten, und das Auto kann schneller geliefert werden.“

Aus China nach Europa kommt die ab Ende des Jahres startende Elektro-Limousine ES90. Für dieses Flaggschiff seien die EU-Zölle bereits „eingepreist“, so Volvo. Möglich ist jedoch auch, dass Modelle für Europa künftig im US-Werk Ridgeville gefertigt werden. Das hänge von der Zoll-Entwicklung zwischen der EU und den USA sowie von der Währungsentwicklung ab, so ein Volvo-Sprecher.

Federn lassen musste außerdem auch MG: Zwischen Januar und Juni 2025 hat der chinesische Autobauer rund 15 Prozent weniger Fahrzeuge verkauft als im Vorjahr. Und das trotz eines breiten Angebots, das neben E-Autos auch Benziner und Hybride umfasst. Aber: Als SAIC-Partner ist MG auch von den höchsten Zöllen betroffen: 45,3 Prozent.

Denn: Auffällig ist im Jahresvergleich, dass sich die Importe aus China deutlich verändert haben. Während zwischen Januar und Mai mit 29.741 Stromern 30 Prozent weniger E-Autos importiert wurden als im Vorjahr, ist das Volumen der anderen Antriebe gestiegen. Der Anteil der BEV-Modelle an den chinesischen Importen sank von 83,1 auf 65,8 Prozent.

Etwas zugelegt haben klassische Benziner und Diesel (plus 18,4 Prozent), spürbar stärker die Plug-in-Hybride (plus 49,2 Prozent). Ganz besonders aber deutlich haben die hybridisierten Fahrzeuge ohne Lademöglichkeit (HEV) zugelegt – hier steht ein Plus von fast 362 Prozent in der Statistik. Sie stehen inzwischen für 22,2 Prozent der China-Importe, im Vorjahr waren es noch 7,9 Prozent.

Insgesamt sind die chinesischen Importe in den ersten fünf Monaten dieses Jahres verglichen mit dem Vorjahreszeitraum, in dem noch keine Strafzölle fällig wurden, stückzahlenmäßig um 11,6 Prozent zurückgegangen. Wertmäßig sind die Importe sogar um über 38 Prozent von 978 auf 605 Millionen Euro gesunken.

Da die westlichen Hersteller ausschließlich reine BEV aus China nach Deutschland importieren, kommt das Plus bei den HEV und Plug-ins von den chinesischen Marken. Bei den Hybrid- und Plug-in-Herstellern handelt es sich aber um genau die gleichen, oftmals staatlich subventionierten Konzerne, deren BEVs die EU verhindern wollte.

Die EU-Strafzölle mögen dafür gesorgt haben, dass weniger vermeintlich günstigere E-Autos aus China hiesigen Autobauern Konkurrenz machen. Doch dafür bekommen westliche Hersteller nun vermehrt Gegenwind bei Hybriden – einem Segment, in dem die Nachfrage derzeit stärker wächst, als erwartet.

Nicht zu vergessen: Durch die steigenden Importe von Verbrennern, Hybriden und Plug-in-Hybriden aus China wird das Ziel der CO₂-Reduzierung in der EU konterkariert.

Ins Lager der schärfsten Kritiker der EU-Zölle auf BEVs aus China gehört BMW-Chef Oliver Zipse. Auch bei der zurückliegenden Hauptversammlung griff er das Thema auf und kündigte an, gegenüber der EU eine harte Linie fahren zu wollen.

BMW hat wie eine Reihe anderer Hersteller Klage gegen die Verordnung beim Gericht der Europäischen Union eingereicht. Darin werden der EU-Kommission schwerwiegende Verfahrens- und Bewertungsfehler bei der Festsetzung der Zölle vorgeworfen.