Neue Klasse: BMW droht Verzögerung in den USA

Der Batteriezellzulieferer AESC hat den Bau seiner geplanten Fabrik in den USA gestoppt. Die 1,6 Milliarden Dollar (1,39 Milliarden Euro) teure Anlage sollte Batteriezellen für die Elektromodelle der Neuen Klasse von BMW liefern, die ab Ende 2026 im US-Werk Spartanburg vom Band rollen sollen.

Gegenüber Automotive News, Schwesterpublikation der Automobilwoche, erklärte ein AESC-Sprecher den Baustopp mit "politischen Unsicherheiten". Der Baustopp könnte den Produktionsstart der Fahrzeuge gefährden.

Hintergrund ist der anhaltende Handelskonflikt zwischen den USA und China. Die US-Regierung unter Präsident Donald Trump hat die Importzölle auf zahlreiche Waren erhöht, woraufhin China Exportbeschränkungen für Seltene Erden verhängte.

Zwar hieß es zuletzt, es gebe eine Einigung, doch die Unsicherheit bleibt. AESC gehört mehrheitlich zur chinesischen Envision Group, ist aber in Japan ansässig.

Ein Sprecher betonte, dass AESC die Pläne wieder aufnehmen wolle, sobald sich die Lage stabilisiert habe. Er sagte, man werde die Verpflichtungen gegenüber den Kunden einhalten – ohne allerdings zu erläutern, wie das geschehen soll.

Nach Informationen von Automotive News kämpft AESC zusätzlich mit Schwierigkeiten bei der Finanzierung des Batterieprojekts. Die Banken seien wegen der sinkenden Nachfrage nach Elektrofahrzeugen und Trumps Drohung, Steuervergünstigungen für E-Autos zu streichen, zurückhaltend bei der Finanzierung.

"Angesichts der Marktentwicklung und der sich ändernden Förderbedingungen wollen die Banken das Projekt nicht weiter unterstützen. AESC braucht mehr Kapital, um den Bau fortzusetzen", sagte eine mit dem Projekt vertraute Person.

Hinzu kommt: AESC plante, Maschinen aus China zu importieren, was durch die US-Zölle erheblich teurer geworden ist.

Die Verzögerung bei AESC könnte BMW hart treffen: Der Premiumhersteller plant, ab Ende 2026 im US-Werk Spartanburg ein neues Modell auf Basis der Neuen Klasse zu fertigen. Ein Sprecher betonte zwar, der Zeitplan gelte weiterhin, er äußerte sich jedoch nicht zur geplanten Stückzahl oder zur Batterieversorgung.

Ein Lieferantenwechsel dürfte laut Analyst Conrad Layson von AutoForecast Solutions die Einführung verzögern. "Antriebsstrang und Batterie müssen exakt aufeinander abgestimmt sein", sagte Layson. Eine solche Anpassung könne bis zu 18 Monate dauern – Zeit, die BMW angesichts des geplanten Marktstarts nicht habe.

Eine Möglichkeit wären Batterien des chinesischen Anbieters CATL, mit dem BMW bereits in China und Europa zusammenarbeitet. Der Import aus China wäre allerdings teuer und würde die US-Kunden von Kaufprämien ausschließen. Diese gibt es nur für Fahrzeuge, die zu einem bestimmten Teil in den USA hergestellt wurden.

Attraktiver wären deshalb Zulieferer mit Produktionsstätten in den USA. Einer davon ist LG Energy Solution, das in Arizona ein Werk mit einer Jahreskapazität von 36 GWh betreibt. Das wäre Layson zufolge genug, um den Bedarf von BMW zu decken.

Samsung SDI liefert ebenfalls Batteriezellen an BMW, doch deren US-Fabrik in Auburn Hills im Bundesstaat Michigan ist nicht für die in der Neuen Klasse vorgesehenen Zelltypen ausgelegt.

Ein weiterer möglicher Partner ist SK On, ein Tochterunternehmen der südkoreanischen SK Group. Das Unternehmen betreibt zwei Batteriefabriken in den USA und errichtet derzeit mit Partnern vier weitere Werke. Nach deren Inbetriebnahme wird die Produktionskapazität laut Layson bei über 180 GWh jährlich liegen.