Tavares: Warum sein Stern bei Stellantis sinkt – und wer ihm nachfolgen könnte

Ist der 66 Jahre alte Star-Manager müde geworden? Hat er kostspielige Fehlentscheidungen getroffen? Und hält er sich für unfehlbar, was sich auch in seinem Rekord-Verdienst niederschlägt?

Sicher ist: Carlos Tavares, der PSA auf Messers Schneide vor der Pleite bewahrte, der genau zum richtigen Zeitpunkt für kleines Geld Opel übernahm und die deutsche Marke wieder rentabel machte, der schließlich vor drei Jahren den Milliarden-Coup einfädelte und PSA mit FCA zur neuen Stellantis-Gruppe verschmolz – dieser Mann ist im Aufsichtsrat von Stellantis nicht mehr völlig unumstritten.

Es ist nicht ungebührlich, über ein Auslaufen des Vertrages nachzudenken, wenn ein Manager 66 Jahre alt ist. Tavares Mandat läuft Anfang 2026 aus. Schon im vergangenen April hieß es in französischen Medien, Tavares selbst habe dem Stellantis-Aufsichtsrat eine Liste mit fünf Namen vorgelegt, die er für fähig hält, seine Nachfolge anzutreten.

Ob Carlos Tavares noch alle Zügel in der Hand hält, ist ungewiss. Zuletzt erhielt er deutlich Gegenwind, vor allem von Aufsichtsratschef John Elkann, der nicht erfreut ist über massive Einbrüche im Nordamerika-Geschäft und empörte Händler in den USA, die über hohen Verkaufsdruck klagen und voll gestellte Showrooms.

Ein schwaches Halbjahr allein aber reicht nicht aus, um einen Strategen wie Carlos Tavares den Stuhl wegzuziehen. Analysten und Investoren fragen sich immer häufiger, ob Tavares den Bogen nicht überspannt hat mit 14 Marken und der jüngsten Neuerwerbung, der Beteiligung an der chinesischen Elektromarke Leapmotor.

Die Fragen werden auch lauter, warum sich Stellantis mehrere Marken leistet, die eng nebeneinanderstehen und allesamt keine Profitriesen sind: Neben der französischen Edelmarke DS sind das der Sanierungskandidat Maserati und die alte italienische Nobelmarke Lancia, die mit viel Geld wieder aufgebaut werden soll.

Böse Zungen sagen, Tavares päppele mit Lancia und auch mit Alfa Romeo Marken, die ihre besten Zeiten längst hinter sich haben und bei jungen Autokäufern nur noch Achselzucken auslösen, aber keinen Kaufimpuls mehr. 

Möglicherweise steht in der Markenwelt von Stellantis eher früher als später eine Bereinigung ins Haus. Bei der Präsentation der enttäuschenden Halbjahreszahlen Ende Juli hatte Tavares erstmals deutlich zu erkennen gegeben, dass es nicht weitergehen kann.

"Wenn sie kein Geld verdienen, werden wir sie schließen", hatte Tavares erklärt. "Wir können es uns nicht leisten, Marken zu haben, die kein Geld einbringen."

Nicht ausgeschlossen, dass diese Markenbereinigung die letzte große Maßnahme von Tavares sein wird, die er vor seinem Abschied bei Stellantis noch erledigt.

Die Zahl der Artikel in der französischen Wirtschaftspresse, die sich kritisch mit Tavares beschäftigen, ist in jüngster Zeit deutlich gestiegen. So manche kleine Boshaftigkeit ist darunter, aber auch Fundamentalkritik. So titelte in dieser Woche die Wirtschaftszeitung Les Echos: "Carlos Tavares: Vier Fehlentscheidungen eines außergewöhnlichen Mannes."

Wäre jetzt nicht ein guter Zeitpunkt, Adieu zu sagen? Tavares ließ zuletzt bei Gesprächen mit Journalisten Bemerkungen fallen, die zu den Spekulationen über seine Nachfolge führten. Er sagte Sätze wie "in der Zeit, die ich noch Verantwortung trage, möchte ich…"

Der stets offen kommunizierende Konzernchef verhehlt auch nicht, dass er sich eigentlich nach einem anderen Leben sehnt. Der gebürtige Portugiese, der verheiratet ist und drei Kinder hat, sagte schon mehrfach Sätze wie diesen: "Auf jeden Fall möchte ich mich mehr um meine vier Enkel kümmern, denn ich bin ein glücklicher Großvater."

Außerdem wolle er mehr Zeit haben für seine kleine Firma, die Oldtimer restauriert. Und ganz sicher wolle er mehr Zeit in seiner Heimat Portugal verbringen. "Das ist ein friedliches Land, das Leben ist dort ruhig und einfach."

Allerdings: Der Restrukturierungsplan "Dare Forward", mit dem Tavares den Höhenflug des Autobauers einleitete, läuft noch bis 2030. Tavares denkt nicht in Quartalen, sondern längerfristig. Und er betonte schon vielfach, dass er bei der anstehenden Konsolidierung der globalen Automobilindustrie ein weiteres Wörtchen mitzureden gedenkt.

Körperlich fit ist der Asket in jedem Fall. Er absolviert ein Reisepensum rund um die Welt, bei dem so mancher 40-Jährige einknicken würde. Angeblich steht er jeden Tag um 5 Uhr auf, um ein Fitness-Programm durchzuziehen, bevor er um 8 Uhr im Büro eintrifft.

Wie lauten nun aber die fünf Namen, die Tavares mutmaßlich bereits für den Aufsichtsrat von Stellantis aufgeschrieben hat? Immer wieder genannt wird der Name von Maxime Picat, der seit drei Jahren Einkaufschef für die gesamte Stellantis-Gruppe ist.

Zuvor hatte er als erster Chief Operating Officer von Stellantis das Europa-Geschäft geleitet, war somit die rechte Hand von Tavares in nahezu allen Europa-Belangen. Picat hat China-Erfahrung, spricht mehrere Sprachen und ist ebenso strikt Performance-orientiert wie Tavares.

Ein durchaus denkbarer Nachfolger wäre auch Michael Manley, der seit Ende 2021 die US-Autohandelsgruppe AutoNation führt. Der frühere CEO von Jeep und anschließende Vorstandschef von FCA war zunächst als Chef aller Stellantis-Operationen in Nordamerika vorgesehen. Doch bald war klar, dass er nicht gleichberechtigt neben Carlos Tavares agieren konnte. Dennoch verfügt der Brite über die breiten Erfahrungen, die der Chef eines globalen Autokonzerns vorweisen muss.

Ein Name, der ebenfalls auf der Liste von Carlos Tavares stehen könnte, ist Roy Jakobs, der Chef des niederländischen Philips-Konzerns. Die Agnelli-Familie, die immerhin 14,3 Prozent an Stellantis hält, hatte 2023 15 Prozent von Philips übernommen und hält viel von Jakobs. Das könnte auch zum Top-Job in der immer verzahnteren Autobranche führen.

Ein weiterer Kandidat für den Spitzenjob könnte Antonio Filosa sein. Er übernahm erst im vergangenen November den CEO-Job bei Jeep, davor hatte er sich knapp drei Jahre lang als Stellantis-Regionalchef in Südamerika bewährt. Für Carlos Tavares steht fest, dass sein Nachfolger Nord- und Südamerika perfekt kennen muss – beide Märkte sind für Stellantis deutlich wichtiger als etwa China.

Da erscheint es nur logisch, dass im Umfeld der Konzernspitze auch Carlos Zarlenga als potenzieller Tavares-Nachfolger genannt wird. Zarlenga wurde im Februar zum COO von Stellantis in Nordamerika befördert, zuvor hatte der frühere GM-Manager als Präsident das Sagen über diesen für Stellantis ertragsstärksten Markt.

Deutlich wird bei allen fünf denkbaren Kandidaten, dass sie vor allem eines bieten müssen: einen möglichst bruchlosen Übergang und die Fortsetzung der auf Austerität und Profitabilität setzenden Politik von Tavares. Man könnte es auch so formulieren: Ein Klon von Carlos wäre willkommen.