Exklusiv: Mercedes-Entwicklungschef Markus Schäfer vor Abgang

Mercedes-Chef Ola Källenius treibt den Generationenwechsel im Konzern voran. Wie die Automobilwoche aus Branchenkreisen erfahren hat, steht Entwicklungschef Markus Schäfer vor dem Abgang. Sein Vertrag, der bis Ende Mai 2026 läuft, wird demnach nicht mehr verlängert.

Schäfer hat die Altersgrenze von 60 Jahren überschritten. Danach werden Vorstände des Dax-Konzerns nur noch jeweils für ein Jahr berufen. Über die Personalie muss der Aufsichtsrat noch entscheiden, sie gilt aber als Formsache. Ein Unternehmenssprecher wollte den Vorgang nicht kommentieren.

Die Suche nach einem Nachfolger für Schäfer soll bereits laufen. Dabei gibt es offenbar mehrere Kandidaten für den Posten. Einer davon ist Michael Schiebe, der aktuell die Sportwagentochter AMG in Affalterbach leitet.

Schiebe (41) gilt als versierter Stratege und würde perfekt in das Anforderungsprofil von Källenius passen. Zum Zug kommen könnte auch Produktionschef Jörg Burzer (55), der die Digitalisierung der globalen Werkslandschaft vorangetrieben hat. Ebenfalls gehandelt wird Jörg Bartels, derzeit CEO von Bejing Benz Automotive. Für ihn spricht die China-Erfahrung.

Außenseiterchancen werden Magnus Östberg (48) eingeräumt, der für das Betriebssystem MB.OS verantwortlich zeichnet und wie CEO Källenius ebenfalls Schwede ist. Die Software dürfte in den kommenden Jahren deutlich an Bedeutung gewinnen.

Zuletzt hatte Källenius den Vorstand auf mehreren Positionen neu besetzt und verjüngt. So wurde der ehemalige Van-Chef Mathias Geisen (47) zum Vertriebsvorstand ernannt. Er folgte auf Britta Seeger (55), die ins Personalressort wechselte.

Auf eigenen Wunsch verlässt Integritätsvorständin Renata Jungo Brüngger (64) im Oktober das Unternehmen. Für sie kommt Olaf Schick (53) von Continental, der zuvor lange Jahre für Mercedes gearbeitet hat.

Damit ist Konzernchef Källenius mit seinen 56 Jahren nach Finanzchef Harald Wilhelm (57) zweitältestes Mitglied im achtköpfigen Vorstandsgremium.

Mit Markus Schäfer geht eine der prägenden Figuren der vergangenen Jahre im Mercedes-Konzern. Er kam 1990 über die internationale Nachwuchsgruppe in den damaligen Daimler-Konzern.

Unter anderem baute er das CKD-Werk in Kairo auf und leitete das US-Werk in Tuscaloosa, bevor er 2015 zunächst Produktionschef, 2019 Entwicklungschef und später Chief Technology Officer wurde.

In dieser Funktion konzipierte er beispielsweise die Factory 56 als digitale Produktion für S-Klasse und EQS. Außerdem erreichte er mit dem Drive-Pilot die erste Zulassung eines automatisierten Fahrassistenzsystems auf Stufe 3 des autonomen Fahren.

Er galt neben Ola Källenius als der starke Mann im Unternehmen. Das Verhältnis zu dem Schweden soll nicht immer frei von Spannungen gewesen sein, zumal Schäfer zeitweise selbst Ambitionen auf den Chefposten nachgesagt wurden.

Der Zeitpunkt für den Abgang ist insofern günstig, da Schäfer in der Entwicklung die wesentlichen Weichen für die kommenden Jahre gestellt hat. So kommt mit dem CLA gerade das erste Auto auf der MMA-Plattform für Kompaktfahrzeuge auf die Straße.

Es hat erstmals das Betriebssystem MB.OS an Bord, für das der CTO maßgeblich verantwortlich zeichnet. Schäfer beharrte auf einer internen Lösung, um in Zukunft die Hoheit über die Daten und damit verbundene Geschäftsmodelle zu behalten. Dafür wurde in Sindelfingen ein Software-Hub aufgebaut mit weltweit rund 3000 Mitarbeitern.

Zudem sind die wesentlichen Modellentscheidungen für die nächsten Jahre getroffen. So wurde auf der IAA in München der elektrische GLC auf der Plattform MB.EA vorgestellt, der den Stuttgarter endlich zu einem höheren Anteil rein elektrischer Zulassungen verhelfen soll.

Danach kommen viele weitere Modelle wie die Kompaktwagen CLA Shooting Brake, GLA und GLB, die es auch noch mit Verbrennungsmotor gibt, sowie die elektrische C- und E-Klasse. Die zuletzt schwächelnde S-Klasse erhält wie der elektrische EQS im nächsten Jahr eine umfangreiche Überarbeitung.

Die Modelloffensive soll nach Jahren der Stagnation endlich wieder zu einem Absatzwachstum führen. Ob dieses Ziel erreicht wird, liegt dann nicht mehr in Schäfers Hand.