"China-Speed" bei VW: Der ID.1-Chefingenieur erklärt, wie das funktioniert

Volkswagen will mit dem ID.1 nicht nur ein besonders günstiges Elektroauto für den urbanen Raum liefern – das Projekt steht auch exemplarisch für eine neue Art, Fahrzeuge zu entwickeln. Statt wie bisher rund 50 Monate vergehen zwischen Projektstart und Serienanlauf nur noch 36 Monate – vom Beginn der Entwicklung bis zum Start of Production Mitte 2027.

Möglich macht das eine neue Mentalität, eine andere Werkzeug-Landschaft – und ein klarer Fokus auf Geschwindigkeit und Effizienz. Thomas Kamla, seit 2024 CTO für den ID.1, erklärt, worauf es dabei ankommt.

Kamla ist kein Unbekannter im Volkswagen-Konzern: 21 Jahre war er bei Audi, zunächst verantwortlich für Gesamtfahrzeugentwicklungsthemen bei A3 und A8. Nach Beratungsstationen und Prozessoptimierungsthemen für den damaligen Audi-Chef Rupert Stadler kam er 2020 zu VW. Heute verantwortet er neben den Prozess- und Tooling-Themen bei der Kernmarke eines der wichtigsten VW-Projekte überhaupt – den ID.1.

"Wir haben erstmal die Säge geschärft, bevor wir in den Wald gegangen sind", beschreibt Kamla den grundlegenden Paradigmenwechsel bei der Fahrzeugentwicklung. Elementar sei dabei das richtige Tooling. "Wo Hochleistung generiert wird, suchen Menschen als Erstes nach der richtigen Arbeits- oder Trainingsumgebung – das ist bei der iPhone-Entwicklung so, das im Sport so und jetzt auch bei uns", erklärt Kamla. 

Das Tooling, also das richtige Werkzeug vom Schraubendreher bis zur Datenverarbeitung, sei dabei nicht nur eine Kostenposition, sondern eine Wertquelle. "Wir müssen uns von der alten Sichtweise verabschieden, dass Werkzeuge nur Geld kosten. Sie schaffen Wert – zum Beispiel durch konsistente Datenhaltung, durchgängige Entwicklungsdaten und eine Umgebung, in der Teams wirklich agil arbeiten können." Ziel ist ein vollständig datenbasiertes Entwicklungsumfeld.

Doch moderne Tools alleine machen noch kein schnelles Auto. Entscheidend ist auch das Arbeitsmodell. Volkswagen trainiert am Standort Wolfsburg inzwischen agile Methoden. "Agil heißt bei uns nicht: bunte Post-its und Mate-Tee trinken. Es geht um Taktung, Synchronisation und Vorhersehbarkeit", so Kamla. Dazu kommt: Statt sequentieller Entwicklungsstufen laufen beim ID.1 Prozesse parallel. Konzept, Design und technische Entwicklung greifen nahtlos ineinander. Umso wichtiger sei es, dass jeder weiß, was der andere gerade tut. 

Ein weiterer Schlüssel zur Beschleunigung: Weg von klassischen Prototypen und Versuchsfahrzeugen. Stattdessen setzt VW beim ID.1 stark auf virtuelle Prüfstände und Simulationen. "Unser Ziel ist, die Zahl der physischen Prototypen zu halbieren – im Idealfall auf null", so Kamla.

Ganz ohne Hardware geht es aber natürlich nicht. Genutzt werden dafür inzwischen häufig sogenannte Aggregateträger, in diesem Fall also beispielsweise ID.2-Testfahrzeuge, mit denen gezielt auch einzelne Komponenten für den ID.1 erprobt werden können.

Wichtig für Kamla war, dass die Entwicklung nicht bei externen Dienstleistern stattfindet, sondern größtenteils in Wolfsburg. "Wir wollten bewusst ein Inhouse-Projekt – mit Projekt-Haus-Denken. Alle ziehen an einem Strang, helfen sich gegenseitig. So entstehen Motivation und Hochleistung", so Kamla.

Sogar einige Kollegen aus dem früheren VW-Up-Team seien teilweise zurückgekehrt und brächten wertvolles Know-how in Sachen Kleinwagen mit. Entscheidend sei aber auch das Commitment der Führungsebene gewesen. "Entwicklungs-Chef Kai Grünitz, Marken-CEO Thomas Schäfer und der gesamte Konzernvorstand standen hinter dem Projekt. Ohne diese Rückendeckung wäre der ID.1 nicht möglich gewesen."

Marken-Chef Thomas Schäfer war es übrigens, der den 36-Monate-Takt zur Konzernvorgabe gemacht hat – schon kurz nach seinem Amtsantritt im Jahr 2022. Damals war vom China-Speed noch gar nicht die Rede. Doch bis zum ID.1 gab es kein geeignetes Projekt, mit dem sich das neue Normal hätte erproben und einführen lassen.

Umgekehrt habe die kurze Entwicklungszeit den ID.1 erst möglich gemacht, betont Kamla. Schließlich stehe der Konzern hier unter enormen Kostendruck, die Serienversion mit mindestens 250 Kilometer Reichweite soll nur rund 20.000 Euro kosten.

Auch wenn Schäfer es damals noch nicht China-Speed genannt hatte: Von den chinesischen Wettbewerbern hat Volkswagen auf dem Weg zum 36-Monate-Ziel viel gelernt. "Die starke Lokalisierung, eine klare Zielgruppenorientierung und schnelle Entscheidungen, beispielsweise im Designprozess, führen in China zu dem enormen Tempo", erklärt Kamla. Während in Deutschland Entscheidungen oft Monate dauern, gehe es in China sehr schnell voran. Hier will VW aufholen und hat es beim ID.1 erstmals schon umgesetzt.

Ganz bei Null haben Kamla und sein Team freilich nicht angefangen. Die Plattform-Basis für den kommenden ID.1 – der vielleicht auch ID.Up heißen könnte – liefert sein größerer Bruder ID.2 beziehungsweise die jüngste Ausbaustufe des Modularen Elektrobaukasten: der MEB 21K.

Allerdings mit maßgeschneiderten Änderungen: neue Hinterachse, kürzere Baulänge, kleinere Räder, kompaktere Batterie und ein neuer Antrieb. "Wir haben hier nicht einfach nur ein bestehendes Fahrzeug adaptiert, sondern eine komplette Plattform mit neuem Hut geschaffen – das ist ein echtes neues Auto."

Die 36 Monate sollen zukünftig bei allen neuen Projekten das Ziel sein, das "neue Normal" – perspektivisch könnte sich die Entwicklungszeit noch weiter verkürzen. Chinesische Hersteller sind nach eigenen Angaben inzwischen bei 24 Monaten angelangt – allerdings meist unter anderen Voraussetzungen.

Denn während ein junger Player seine Prozesse auf dem weißen Blatt komplett neu und effizient aufsetzen kann, hat Volkswagen eine Historie, und nicht alles lässt sich von heute auf morgen ändern – auch wenn vieles keine Rocket-Science sei, wie Kamla betont.

Was er damit meint, sind Ansätze wie den Nutzer schon bei der Entwicklung in den Mittelpunkt zu stellen, und nicht erst im Nachgang beim Marketing. Oder eben nicht zehn Designentwürfe bis zum Schluss zu verfolgen, sondern sich frühzeitig auf einen festzulegen.

Es gibt aber durchaus auch neue technische Entwicklungen, die die Entwicklung zukünftig weiter beschleunigen dürften: künstliche Intelligenz. "Generative Konstruktionsprozesse, AI-unterstützte Karosserieauslegung, Anforderungs- und Datamanagement – die Planungen hierzu laufen bereits auf Hochtouren", sagt Kamla.