US-Zölle: Experte warnt vor Schockstarre

"Zoll-Schock", "Böses Erwachen", "Enttäuschte Geduld" - die Schlagzeilen zur Zoll-Ankündigung eines Zollsatzes von pauschal 30 Prozent auf EU-Importe durch US-Präsident Donald sprechen Bände. Viele Unternehmen in Europa glaubten offenbar bis zuletzt auf eine umfassende Verhandlungslösung und warteten mit eigenen Maßnahmen bislang ab.

Doch diese Phase der Passivität sei nun endgültig abgelaufen, mahnt Martin Geißler, Partner bei der Unternehmensberatung Advyce. Er rät betroffenen Unternehmen im Gespräch mit der Automobilwoche dringend zu tatkräftigen Entscheidungen. "Die Unternehmen sollten nicht länger auf die Politik warten, sondern ihre Optionen bewerten und an die Umsetzung einer kurzfristigen sowie parallel einer langfristigen Strategie gehen."

Viel zu lange hätten sowohl Mittelständler wie auch große Konzerne darauf gehofft, dass die Zeiten der Zollfreiheit zwischen der EU und den USA zurückkehren würden. "Zollfreiheit unter einem Präsidenten Donald Trump ist Wunschdenken. Das wird es mit ihm nicht mehr geben", stellt Geißler dazu klar. 

Bereits bei der Ankündigung von pauschalen Strafzöllen in Höhe von 20 Prozent im April hatten viele exportorientierte Unternehmen in Deutschland befürchtet, dass dies über kurz oder lang ihre Wettbewerbsfähigkeit auf dem US-Markt drastisch mindern würde. Nun müssen viele mit 30 Prozent rechnen, für die Automobilindustrie aber bleibt es vorerst bei den bereits angekündigten 25 Prozent. 

"Ganz verkehrt wäre nun eine fatalistische Haltung, nach dem Motto wir sind ohnehin erledigt", sagt Advyce-Partner Geißler. Es gebe aussichtsreiche kurz- wie langfristige Strategien, um selbst bei hohen Zöllen im Geschäft zu bleiben.

Kurzfristig rät der Berater dazu, Wege zu finden, um die Zollbasis oder Zollhöhe zu verringern. Dies könne etwa durch den Umweg über ein Drittland wie Großbritannien geschehen, das niedrigere Zolltarife mit den USA ausgehandelt hat. 

Eine bewährte Methode bestehe auch darin, in den USA entweder Tochterunternehmen oder Joint Ventures zu gründen, die unter bestimmten Bedingungen durch Transferpreise die Zollbelastung senken können. "Solche Maßnahmen können schnell umgesetzt werden, meist innerhalb von wenigen Monaten", sagt Berater Geißler. 

Langfristig würden viele Unternehmen aber nicht an mehr Direktinvestitionen in den USA vorbeikommen, räumt Geißler ein. "Zu hoffen, dass der Zoll-Spuk in vier Jahren vorbei ist, ist keine sichere Bank." Es könne durchaus sein, dass ein anderer republikanischer Präsident die Zoll-Politik von Trump fortführe oder sogar noch verschärfe.

Mit einer Zoll-Schranke von mehr als zehn Prozent könnten die wenigsten deutschen Automobil-Unternehmen in den USA auf Dauer wettbewerbsfähig bleiben. "Sollten die Zölle letztlich tatsächlich bei 30 Prozent oder darüber liegen, würden jeden Monat weitere europäische Unternehmen aus dem US-Markt ausscheiden müssen."

Deshalb müssten jetzt entschlossen die Weichen für mehr Wertschöpfung in den USA gestellt werden – zumindest dann, wenn ein Unternehmen dauerhaft Geschäfte in den USA machen wolle.

Ein wichtiger Schritt zu mehr Unabhängigkeit von den unberechenbaren USA bestehe natürlich im Aufbau neuer Absatzmärkte. "Die deutschen Autobauer haben vielfach noch nicht erkannt, welche Wachstumsperspektiven etwa in Afrika und in vielen Schwellenländern bestehen", sagt Geißler.

China dagegen habe diese Chancen früh erkannt – und sich in Ländern wie Ghana oder Nigeria nicht nur Absatzerfolge gesichert, sondern systematisch Marktanteile, Infrastrukturzugänge und politische Einflussräume aufgebaut. 

Sanfte Kritik übt der Advyce-Berater schließlich noch an Industrie-Verbänden wie dem deutschen VDA, die seiner Ansicht nach beim Thema US-Zölle zu lange auf politische Verhandlungen gesetzt haben. "Verbände könnten viel mehr sein als Interessenvertreter ihrer Branche. Gerade bei strukturellen Krisen sind sie aufgefordert, für mehr Zusammenarbeit der Mitglieder zu sorgen und stärker über neue Chancen zu sprechen."

Nicht zuletzt sei es höchste Zeit, eigene Versäumnisse zu Sprache zu bringen – Stichwort Fehlerkultur. Andernfalls wiederholten sich die verpassten Chancen.