Hyundai-Razzia: Warum die Autoindustrie amerikanischen Arbeitern misstraut

Die Einwanderungsrazzia auf der Baustelle des Batteriewerks von Hyundai und LG Energy Solution im US-Bundesstaat Georgia hat ein offenes Geheimnis der amerikanischen Autoindustrie ans Licht gebracht: Spezialausrüstung wird meist von ausländischen Arbeitskräften aufgebaut.

Während Unternehmen Steuervergünstigungen erhalten, die eigentlich die Schaffung gut bezahlter Arbeitsplätze für amerikanische Arbeitnehmer belohnen sollen, nutzen die Firmen oft Zeitarbeiter – viele davon mit B-1-Geschäftsvisa oder mit ESTA-Einreisegenehmigungen.

Das kann gute Gründe haben. So replizieren Unternehmen häufig Fabriken, Forschungsstätten und andere bereits im Ausland etablierte Einrichtungen, sagt Daniel Altman, Ökonom und Autor des Newsletters High Yield Economics.

Dann sei es "ganz natürlich, dass sie ein Team mit dieser Expertise in die USA holen wollen, wenn sie ihre Aktivitäten dort starten". Doch Firmen, die Geschäftsvisa nutzen, um ausländische Arbeiter für solche Tätigkeiten einzusetzen, verstoßen streng genommen gegen das Gesetz. 

US-Handelsminister Howard Lutnick sagte der Nachrichtenplattform Axios, die Arbeiter im Werk in Georgia hätten die falschen Visa gehabt. "Wenn man Arbeiter hierher bringen will, muss man den richtigen Prozess durchlaufen. Die Regeln zu umgehen, das ist vorbei."

Der Hyundai-Vorsitzende Euisun Chung sagte auf dem Automotive News Congress, dass die amerikanische und die südkoreanische Regierung "eng zusammenarbeiten" – und sprach sich für ein neues, verbessertes Visasystem aus.

Die Entsendung ausländischer Arbeiter in die USA ist eine Möglichkeit für Unternehmen, ihr geistiges Eigentum zu schützen und die Arbeit Technikern zu überlassen, die sie kennen und denen sie vertrauen.

Hyundai und LG Energy Solution sind nicht die einzigen Unternehmen in der Autoindustrie, die auf ausländische Arbeitskräfte setzen, um ihre amerikanischen Werke zum Laufen zu bringen.

Schon 2017 berichtete CBS News, dass BMW, Mercedes, Volkswagen, Volvo und sogar Tesla ausländische Arbeiter mit speziellen Kenntnissen einsetzten – oft über Subunternehmer und mithilfe von Geschäftsvisa.

Die Regierung von Donald Trump will dagegen vorgehen. Doch zur Wahrheit gehört auch: Die Arbeiten sind oft technisch anspruchsvoll, und Firmen zweifeln daran, dass Amerikaner die Arbeit an und mit neuen Technologien verrichten können – zumindest noch nicht.

Das Beratungsunternehmen Dunne Insights geht davon aus, dass es drei bis fünf Jahre dauern könnte, "bis es eine kritische Masse an Amerikanern gibt, die über das Wissen und die Erfahrung verfügen, um etwa Batteriefabriken zu betreiben, zu entwickeln, zu bauen und zu konstruieren."

Viele der in Georgia festgenommenen und mittlerweile wieder freigelassenen Arbeiter hatten laut der Nachrichtenagentur Reuters B-1-Geschäftsvisa. Das Problem: "Geschäft" ist nicht dasselbe wie "Arbeit", die Begriffe sind unterschiedlich definiert.

Der Einsatz von Geschäftsvisa untersagt die Ausführung von qualifizierter oder unqualifizierter Arbeit. Ein behördliches Dokument nennt ein Beispiel: Ein Schneider, der Kunden in den USA vermisst, um Anzüge im Ausland anzufertigen und dann in die USA zu verschicken, wäre B-1-visaberechtigt, weil die eigentliche Arbeit im Ausland verrichtet wird.

Besucher mit B-1-Geschäftsvisa können kommerzielle Geschäfte in den USA verrichten, solange keine Erwerbstätigkeit im Land vorliegt. Sie können zum Beispiel Vertragsverhandlungen führen, Geschäftspartner beraten, an Konferenzen teilnehmen oder unabhängige Forschung betreiben.

Doch die nötigen Visa für Ingenieure zu bekommen, um etwa eine Batteriefabrik in den Vereinigten Staaten aufzubauen, ist extrem schwierig. Deshalb umgehen viele Unternehmen die dazu nötigen Prozesse.

Hyundai versuchte, sich von der Affäre zu distanzieren, und erklärte, die Razzia habe auf einer Baustelle eines Zulieferers stattgefunden. Tatsächlich hält Hyundai 50 Prozent der Anteile an HL-GA Battery Co., gemeinsam mit LG Energy Solution.

In einer Stellungnahme erklärte Hyundai, man werde "eine Untersuchung durchführen, um sicherzustellen, dass alle Zulieferer und ihre Subunternehmer sämtliche Gesetze und Vorschriften einhalten".

Hinweis: Dieser Artikel ist zuerst bei der amerikanischen Automobilwoche-Schwester Automotive News erschienen. Er wurde von KI übersetzt und von einem Redakteur der Automobilwoche bearbeitet.