Daimler wird Batterie- Hersteller

Düsseldorf. Die Daimler AG steigt gemeinsam mit dem strategischen Partner Evonik in die Großerserienproduktion von Lithium-Ionen-Batterien für Pkw, Nutzfahrzeuge und Busse ein und sichert sich durch eine Beteiligung an der Evonik-Tochter Li-Tec gleichzeitig den Zugriff auf die wichtigen Batteriezellen. „Durch diese Kooperation wird Daimler zum ersten und bislang einzigen Automobilhersteller, bei dem Forschung, Entwicklung und Fertigung der Batterie in einer Hand liegen“, sagte Daimler-Chef Dieter Zetsche am Montag bei Bekanntgabe des Deals. Der Einstieg bei Li-Tec bringe sein Unternehmen in eine strategisch einzigartige Position. Konkret beteiligen sich die Stuttgarter mit 49,9 Prozent an der Li-Tec Vermögensverwaltung GmbH, an der der Düsseldorfer Mischkonzern Evonik 50,1 Prozent hält. Beide Partner streben die Beteiligung eines dritten Gesellschafters an, der Kompetenz in der Systemintegration Elektrik/Elektronik und der Kühlung verfügt. Darüber hinaus gründen Daimler und Evonik ein Gemeinschaftsunternehmen für die Entwicklung und Produktion von Batterien und Batteriessystemen in Automobilen. An diesem Joint Venture wird Daimler 90 Prozent und Evonik zehn Prozent halten. „Daimler wird in den nächsten Jahren einen niedrigen dreistelligen Millionen-Euro-Betrag investieren“, kündigte der Manager an. Während zunächst die Stuttgarter die Zellen und Batterien aus den gemeinsamen Aktivitäten erhalten werden, sollen diese mittelfristig auch anderen Autoherstellern zum Verkauf angeboten werden. „Wir sehen hier enormes Potenzial für das Upstream-Geschäft“, so Zetsche.

Mit dieser neuen Allianz ist der Stuttgarter Autokonzern auf zwei Feldern strategisch vorangekommen: Weil die Lithium-Ionen-Technik als Schlüsseltechnologie für künftige alternative Antriebe von Hybridfahrzeugen, über das voll elektrische Fahrzeug bis zur Brennstoffzelle gilt, hat sich Daimler mit Li-Tec einen der hoffnungsvollsten Start-up-Kandidaten gesichert und bereitet sich darüberhinaus bereits auf eine Großserienproduktion vor, wenn andere Konkurrenten davon noch weit entfernt scheinen. Zum zweiten ist Zetsche dem erklärten Ziel, neue lukrative Geschäftsfelder entlang der automobilen Wertschöpfungskette aufzubauen, näher gekommen. Evonik zufolge kann das Marktvolumen für leistungsstarke Lithium-Ionen-Batterien im nächsten Jahrzehnt die Schwelle von zehn Milliarden Euro übersteigen, für Batteriematerialien wird ein Volumen von vier Milliarden Euro gesehen. Daimler will bereits Ende 2009 einen vollelektrischen Zweisitzer der Marke smart in Serie bringen. Im Jahr darauf sollen neue Modelle der A- und B-Klasse folgen. Auf der Autoshow in Detroit Anfang Januar wird Mercedes seriennahe Konzeptfahrzeuge vorstellen, die auf der weiterentwickelten Sandwich-Architektur der aktuellen Kompakten basieren. Im reinen Elektrobetrieb mit Batterie verfügen diese Fahrzeuge laut Daimler über eine Reichweite von 200 Kilometern. Außerdem gibt es eine Brennstoffzellenversion mit 400 Kilometern und ein Fahrzeug mit Elektroantrieb und einem kleinen Verbrennungsmotor, der insgesamt auf eine Reichweite von bis zu 600 Kilometern kommt.

„Wir setzen auf ein skalierbares Fahrzeugkonzept. Mit Evonik erhalten wir auch skalierbare Batterien“, so Daimler-Forschungs- und Entwicklungsvorstand Thomas Weber. Das heißt, dass die Lithium-Ionen-Batterien auf Sicht sowohl als normale Starterbatterie eingesetzt werden kann und beliebig mit weiteren Zellen für Anwendungen in Hybriden und voll elektrish betriebenen Modellen sowie bei Brennstoffzellenfahrzeugen erweiterbar ist. Parallel dazu will Daimler laut Weber die Kooperation mit dem anderen Batteriepartner Continental für Hybridfahrzeuge weiterführen. Mercedes hat zusammen mit Conit eine Lithium-Ionen-Batterie mit Zellen des französischen Lieferanten Saft entwickelt, die in eine Hybridversion der Oberklasse-Limousine S 400 im nächsten Jahr auf den Markt kommen. Dabei handelt es sich um einen milden Hybriden, der eine Start-Stopp-Funktion hat und Bremsenergie zurückgewinnen, nicht aber voll elektrisch fahren kann. „Wir wollen auch den Wettbewerb der Technologien“, stellte Weber klar.

„Evonik ist das einzige Unternehmen, das eine kommerzielle Serienfertigung für Batteriezellen dieser Art auf die Beine stellen kann“, so Werner Müller, Vorstandsvorsitzender der Evonik Industries AG. Die Düsseldorfer sehen sich mit ihrer im sächsischen Kamenz angesiedelten Tochter Li-Tec weltweit in einer führenden Position: Die Zellen verfügen über einen keramischen Separator, der sie hitzebständiger und physikalisch und chemisch stabiler macht. Lithium-Ionen-Batterien, die bisher nur in der Konsumerelektronik wie Laptops und Handys zum Einsatz kommen, neigen zum plötzlichen Entladen, können explodieren oder in Brand geraten. Dagegen ermöglicht die Evonik-Flachzelle den eigenen Angaben zufolge eine hohe Energiedichte bei gleichzeitig kompakten Abmessungen und einer hohen Sicherheit. Laut Zetsche ist das Unternehmen derzeit der attraktivste Partner. Dies habe ein weltweites Screening der Industrie ergeben. Daimler bringt in die Kooperation die Rahmenflachzelle ein, die eine standardisierte Fertigung innerhalb des Baukastensystems ermöglicht. „Das verspricht geringere Fertigungskosten und nicht zuletzt eine schnellere Marktreife“, betont Zetsche. Keine Angaben wollte der Manager zu den künftigen Kapazitäten bei der Zellen und Batterienfertigung machen. Sowohl Müller als auch Zetsche machten jedoch deutlich, dass ein Ausbau kein Problem ist. Früheren Angaben zufolge verfügt Li-Tec über eine Zellenkapazität für 30.000 Batterien jährlich. „Auf unserem Weg zur europäischen Nummer eins unter den Herstellern von Lithium-Ionen-Batteriekomponenten sind wir ein großes Stück vorangekommen. Unseren Technologievorsprung wollen wir in der Partnerschaft mit Daimler weiter ausbauen“, so Müller.