Toyota prüft Rückkehr in den internationalen Motorsport

Paris. Toyota prüft derzeit intensiv die Optionen für eine Rückkehr in eine internationale Motorsport-Klasse. Dann könnte auch das europäische Motorsport-Zentrum in Köln-Marsdorf wieder eine neue Blüte erleben. Bis zu einer endgültigen Entscheidung werde aber voraussichtlich noch ein Jahr vergehen, sagte Europachef Didier Leroy der Automobilwoche am Rande des Pariser Autosalons. "Es gibt eine sehr tiefgreifende Studie, welche Optionen mit welchen Konsequenzen ein Neustart im Automobilsport für uns bedeuten würden," sagte Leroy. "Dabei haben wir alle Hypothesen ins Auge gefasst, eine Entscheidung ist aber noch nicht gefallen."

Toyota hatte die Formel 1 zum Ende der vergangenen Saison 2009 verlassen, ohne ein einziges Rennen gewonnen zu haben. Vor Toyota hatten bereits Honda, BMW und Bridgestone den Rückzug aus der Formel 1 angetreten. Weit erfolgreicher war Toyota 1998 und 1999 bei den 24 Stunden von Le Mans gewesen. Mit dem GT-One waren die Japaner im ersten Jahr bis eine Stunde vor Rennende in Führung gelegen, dann hatte das Getriebe gestreikt.

Welche Motorsportklasse für Toyota wieder in Frage kommt, sagte Leroy nicht. Er bestätigte aber, dass der japanische Hersteller bei seiner Entscheidung darüber maßgeblich bewerte, ob und in welchem Maße die Hybridtechnik als markentypisches Element von Toyota zur Geltung kommen könne. "Und wir wissen auch, dass unser Markenimage etwas mehr Sportlichkeit vertragen könnte."

Aus dem Umfeld des Unternehmens ist zu hören, dass Toyota bereits einen Motor auf Basis eines 3,4-Liter-V8 entwickelt hat, der als Le Mans-tauglich eingeschätzt wird. 2011 soll dieses Triebwerk samt im LMP1-Wagen des schweizerischen Rennstalls Rebellion eingesetzt werden. Nach diesem Test soll spätestens 2014 wieder ein eigener Toyota in Le Mans an den Start gehen - womöglich auch unter der Marke Lexus.

Der Geschäftsführer der Toyota Motorsport GmbH in Köln, Rob Leupen, hatte kürzlich in einem Zeitungsinterview erklärt, dass das Toyota-Rennsportzentrum unter anderem beim 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring Kundenwagen betreue. Eine werksseitige Rückkehr sei aber vermutlich nicht vor 2013 möglich. "Schließlich benötigt man allein bis zu eineinhalb Jahre, um ein Team aufzubauen," hatte Leupen erklärt.

Leroy sagte dazu der Automobilwoche, die Entscheidung über ein passendes Fahrzeug sei ebenfalls noch nicht getroffen worden. Der Europachef hält aber große Stücke auf die im vergangenen Oktober in Tokio vorgestellten Sportcoupé-Studie FT 86, die als Vorläufer eines möglichen Celica-Nachfolgers gilt. "Das ist ein echter Sportwagen, der für viele Einsatzbereiche geeignet wäre," sagte Leroy. Im vergangenen Herbst hatte Toyota auch seine Formel-1-Neuentwicklung TF109 vorgestellt, die aber nicht mehr in regulären Rennen zum Einsatz kam.

Die Toyota Motorsport GmbH im Kölner Stadtteil Marsdorf hatte im vergangenen November abrupt alle Formel-1-Aktivitäten beenden müssen. Die Belegschaft wurde von 800 Mitarbeitern um 650 auf 150 reduziert. Inzwischen aber stellt die Motorsportabteilung wieder ein, denn immer mehr externe Kunden nutzen die hochmoderne Infrastruktur mit Testständen, Windkanal und Entwicklungslabors. Unter anderem ist die Fota, die Vereinigung der Formel-1-Teams, auf die Kölner aufmerksam geworden und derzeit nutzt auch der Reifenhersteller Pirelli die Möglichkeiten eines professionellen Formel-1-Teams.

Der Motorsport sei für Toyota "kein Hobby des Chefs", betonte Leroy mit Blick auf Konzernchef Akio Toyoda, der als begeisterter Rennfahrer gilt und schon viele Runden auf der Nordschleife am Nürburgring zurückgelegt hat. "Aber wir haben nun mal nichts gewonnen. Vielleicht auch deshalb, weil wir zu ehrlich waren," fügt Leroy hinzu, ohne sich dazu weiter äußern zu wollen.

Gerne werde beim Thema Motorsport vergessen, wie stark die motivierende Wirkung eines solchen Engagements auf die eigene Belegschaft sein, betonte Leroy. "Bei jedem Rennen strömte die ganze Belegschaft in den Werken zusammen und drückte unserer Mannschaft die Daumen. Das hat mich sehr beeindruckt," sagte der Europachef.