Zoll-Experte: Die meisten Unternehmen bezahlen zu viel

"Ich habe noch nie jemanden getroffen, der weiß, was er wirklich an Zoll zahlt", sagt Lars Karlsson. Der Schwede gilt als einer der führenden Zoll-Experten weltweit und verantwortet seit 2021 das "Trade and Customs Consulting" bei der Reederei Maersk.

Wie wichtig das Thema für den dänischen Logistik-Riesen – beziehungsweise seine Kunden – ist, zeigt allein die Größe von Karlssons Abteilung: Allein 2700 Menschen beschäftigen sich bei Maersk mit Zöllen. Und im Zeitalter der Trump-Zölle dürfte der Bedarf eher noch wadhsen. 

Dass dem Team die Arbeit ausgeht, befürchtet Karlsson nicht: "Die Zölle werden bleiben", sagt er, und meint damit unter anderem die von den USA derzeit erlassenen Importaufschläge.

Die aktuelle Regierung wolle – neben dem protektionistischen Ansatz – inländische Steuern durch sogenannte "externe" Steuern ersetzen, also Zölle. Das sei genau das Gegenteil von dem, was in den letzten Jahrzehnten passiert sei, als Zollbarrieren kontinuierlich immer weniger wurden.

Die Zölle selbst ließen sich laut Karlsson auch nicht vermeiden, zumal er dringend von dubiosen Methoden wie undurchsichtigen Einfuhrketten über unzählige Dritt-Länder abrät. "Wenn die Zölle steigen, steigen auch die Kontrollen", so Karlsson – und die Strafen seien empfindlich hoch.

Allerdings könnten Unternehmen ihre Kosten durchaus beträchtlich senken – indem sie die Handhabung effizienter gestalten. Und keine überflüssigen Zölle mehr bezahlen. 

Fünf bis sechs Prozent zu viel zahlen Unternehmen im Durchschnitt, erklärt Karlsson. Das gehe schnell in die Millionenhöhe. Und das nur, weil sie beispielsweise bestehende Freihandelsabkommen nicht optimal nutzen.

Davon gäbe es rund 650 weltweit. Ausnutzen würden Unternehmen die Möglichkeiten eines Freihandelsabkommens aber im Schnitt nur zu 50 bis 55 Prozent, schätzt der Experte.

"Diese Abkommen werden jahrelang verhandelt, um der Industrie zu helfen – und dann nutzt man sie nur zur Hälfte, weil sie kompliziert sind", konstatiert er. Mit Blick auf die aktuell 25 Prozent Zoll, die die Autoindustrie auf Einfuhren in die USA zahlt, rechnet er das Sparpotential vor: "25 ist besser als 30 oder 31 Prozent."

Es geht aber nicht nur um Geld, sondern auch um Zeit. Gerade die Automobilindustrie lebt von internationalen Lieferketten. Einzelteile werden weltweit produziert und verschifft. Jede Störung an der Grenze wirkt sich unmittelbar auf Montagebänder und Endkunden aus.

Verspätete Lieferungen, Standzeiten in der Produktion und gestörte Just-in-Time-Prozesse zählen zu den größten Risiken für OEMs und Zulieferer. Jede fünfte Verspätung gehe auf Verzögerungen beim Zoll zurück, so Maersk. Ein wesentlicher Hebel dagegen: Daten und Digitalisierung. 

Die Autoindustrie sieht Karlsson dabei grundsätzlich gut aufgestellt. Die OEMs hätten allein aus technischen und Produktions-Gründen ein gründliches Datenhandling, was ihre Produkte anbelangt, sprich: Welche Teile im Fahrzeug wo herkommen. Aber er sieht auch Nachholbedarf beim Zollhandling.

Viele Unternehmen, so Karlsson, hätten sich in der Vergangenheit aufgrund niedriger Zolllasten nicht besonders intensiv mit dem Thema beschäftigt. Er berichtet von einem Automobilunternehmen, das allein 60 Zollagenten in Europa hatte.

Das sei historisch so gewachsen, erklärte man Karlsson. Für den Experten noch schlimmer: Das Unternehmen verfügte nicht mal über seine eigenen Daten, diese lagen bei den diversen Agenten.

"Man muss diese Daten selbst besitzen, verwalten – oder zumindest einen Partner haben, der das für einen übernimmt", erklärt Karlsson. Maersk setzt dafür auf eine neue, KI-unterstützte Plattform, das "Maersk Trade and Tariff Studio".

Es verfolgt einen zukunftsweisenden Ansatz für smartere Zollabfertigung an den Grenzen und schnelleren Warenfluss. Laut Maersk liegt ein wesentlicher Engpass in veralteten, papierbasierten Zollsystemen.

Diese verursachen Zeitverluste, unnötigen bürokratischen Aufwand und hohe Kosten. Die Lösung: digitale, vernetzte Grenzsysteme, bei denen alle beteiligten in einem System arbeiten, auf dem Unternehmen sämtliche erforderlichen Dokumente einmalig einreichen und die Behörden darauf zugreifen können. Das spart Zeit, reduziert Fehler und macht Lieferungen transparenter.

Ein entscheidender Faktor seien dabei digitale Warenpässe: mithilfe von KI generierte, vertrauenswürdige Datenprofile für Produkte und Lieferungen, die Zollbehörden frühzeitig zur Verfügung gestellt werden. Diese ermöglichen eine risikoorientierte Prüfung, bei der unverdächtige Lieferungen schneller passieren können.

Die neue Technologie hat Maersk bereits in mehreren Ländern getestet und rollt sie nun weltweit aus. Erste Ergebnisse aus Großbritannien zeigen, dass durch optimiertes Datenmanagement Verzögerungen um bis zu 62 Prozent reduziert und damit Kosten gesenkt werden können.