Lyten: Ein kleines Start-up übernimmt Northvolt – kann das gut gehen?

"Die Übernahme von Northvolt beschleunigt unseren Business Plan um Jahre", sagt Lyten-Chef Dan Cook im Rahmen einer Pressekonferenz im schwedischen Skelleftea und betont: "Die besten Batterie-Facilitys in Europa müssen überleben!"  

Der US-amerikanische Batteriehersteller übernimmt Grundstücke, Produktionsanlagen und geistiges Eigentum des insolventen Akku-Produzenten im Wert von rund vier Milliarden Euro. Abgesehen vom schon zuvor erfolgten Erwerb der Northvolt-Standorte in Polen und den USA waren zuvor keine größeren M&A-Tätigkeiten von Lyten bekannt. 

Das zehn Jahre junge kalifornische Unternehmen mit Sitz in San Jose im Silicon Valley ist auf spezifische Batterie-(Komponenten)-Technologie fokusisert. Lyten ist ein eher kleiner Player.

Mit rund 350 Mitarbeitern forscht Lyten an Lithium-Schwefel-Batterien, die eine höhere Energiedichte haben, umweltverträglicher und günstiger sein sollen, als herkömmliche Nickel-Mangan-Cobalt oder Eisen-Phosphat-Akkus.

Lyten hat dazu zahlreiche Patente angemeldet, unter anderem für 3D-Graphen. Damit können im Akku Ionen in dreidimensionalen Carbonstrukturen im Nanobereich gelagert werden. 

Bislang produziert das Unternehmen nur in kleinen Mengen für das US-Militär und die Luft- und Raumfahrtindustrie. Der Bau einer ersten eigenen Fabrik sollte laut Philipp Seidel, Principal bei Arthur D. Little für die Automobil- und Batterieindustrie, in Nevada vor kurzem beginnen.

Sie wird aber frühestens 2027 an den Start gehen, mit einer überschaubaren Kapazität von rund 10 Gigawattstunden. Northvolt plante mit einer Zielkapazität von 170 Gigawattstunden. "Wir brauchen die Kapazitäten von Northvolt für den Ramp-up", begründet der Lyten-CEO den Deal.

Für Branchenspezialist Seidel bleiben beim Lyten-Northvolt-Deal einige Fragen offen: "Lyten ist in der Industrialisierung und Skalierung nicht weiter, als Northvolt war." Genau daran sei Northvolt aber gescheitert. Warum beide Unternehmen es gemeinsam nun besser machen sollen, bleibt unklar. 

Immerhin: In der Insolvenzphase hat Northvolt mit rund 800 verbliebenen Mitarbeitern 30.000 Zellen pro Woche produziert. "Mit geringem Ausschuss", wie Northvolt-CEO Matthias Arleth betont. Die hohe Fehlerquote war ursprünglich eines der Hauptprobleme. Es sei  traurig zu sehen, dass es jetzt funktioniere, so Arleth.

Auch Lyten-Chef Dan Cook ist sich sicher, dass Northvolt im Bereich Skalierung in den letzten zwölf Monaten große Schritte gemacht habe. Oberstes Ziel sei es deshalb, den Betrieb so schnell wie möglich wieder hochzufahren. Gespräche mit ehemaligen Mitarbeitern liefen bereits.

Die Produktion von herkömmlichen NMC-Akkus für Elektroautos und Battery-Storage-Systeme soll allerdings nur eine Übergangslösung sein. Lytens Ziel ist es, in den ehemaligen Northvolt-Fabriken zukünftig seine Lithium-Schwefel-Batterien zu fertigen. Die könnten nach einem Ersteinsatz zum Beispiel beim Militär oder in der Raumfahrt später auch in Autos Verwendung finden.

"Auf dem Gebiet der Lithium-Schwefel-Batterien wiederum hat Northvolt keine Erfahrung", betont Philipp Seidel. Grundsätzlich seien die Fertigungsanlagen zwar wohl für den Technologie-Switch geeignet. Wie lange der Umstieg dauert, sei aber nicht absehbar, so Seidel.

Gemeinsam soll die Forschungs- und Entwicklungsabteilungen von Lyten und Northvolt die Entwicklung der neuen Technik schnell vorantreiben, so Lyten-CEO Cook. Batterie-Entwicklung und -Fertigung seien so wichtig, dass man sie nicht komplett einem einzigen Player überlassen könne , so Cook, der damit wohl den asiatischen Markt meint. 

Lyten will auch die im Bau befindlichen Northvolt-Werke fertig stellen. Im Fokus steht hierbei die Fabrik in Norddeutschland, in der Nähe von Heide bei Hamburg. Bislang sind dort allerdings nur vorbereitende Arbeiten erfolgt. Man werde die Expansion mit Blick auf den Zeitplan, die Kosten und zukünftige Anker-Kunden präzise Planen, so Cook.

Die vielleicht spannendste Frage bei diesem Deal: Wo nimmt Lyten das Geld her? Die Company verfügt laut eigenen Angaben über ein Eigenkapital von "mehr als 625 Millionen US-Dollar".

Am Unternehmen beteiligt sind unter anderem Stellantis, FedEx und Honeywell. Stellantis zeigt bislang als einziger Auto-Hersteller Interesse an der Lithium-Schwefel-Batterie und hat in der Studie Halcyon der Tochter Chysler schon 2024 eine Lithium-Schwefel-Batterie von Lyten verbaut, die komplett auf Nickel, Kobalt und Mangan verzichtet.

Das Geld für den Northvolt-Deal kommt laut Lyten-CEO Dan Cook von privaten Investoren. Namen nennt er nicht, es seien aber "viele Milliardäre und Multi-Millionäre" darunter. An Selbstbewusstsein mangelt es dem CEO jedenfalls nicht. Lyten, so Cook, habe schon immer das Talent gehabt, Geld einzusammeln.

Geld, von dem die bisherigen Gläubiger wenig sehen werden. Der Insolvenverwalter Mikael Kubu erklärt: "Viele Kreditoren werden sehr viel Geld verlieren." Laut Kubu war die Northvolt-Pleite mit einer Schuldenlast von über sieben Milliarden Euro die größte Insolvenz in der modernen Geschichte Schwedens und eine der größten Europas.

Anders als bei einem Share-Deal, bei dem der neue Eigner die Aktienanteile übernimmt, handelt es sich bei der Northvolt-Übernahme allerdings um einen Asset-Deal. Lyten erwirbt die Vermögenswerte von Northvolt, aber nicht die Verbindlichkeiten.

Die Einnahmen fließen in die Konkursmasse und werden unter den Gläubigern aufgeteilt. Anteilseigener wie zum Beispiel Volkswagen dürften dabei leer ausgehen. 

Bis der Deal in trockenen Tüchern ist, dürften noch Monate vergehen. Insolvenzverwalter Kubu rechnet damit, dass die Übernahme der schwedischen Assets Mitte bis Ende Oktober abgeschlossen ist, der Rest später.

Ob der Name Northvolt bestehen bleibt, ist nicht bekannt. Einige wenige Northvolt-Divisionen, zum Beispiel die Reycyling-Sparte Revolt sind zudem nicht Teil des Deals. Hierfür sucht Kubu weiter nach einem Investor.