Kommentar: Chance für eine neue GM-Kultur

Michael Knauer

Fritz Henderson hat seinen Job getan. Der aus der Not ans Steuerruder gelangte GM-Chef hatte im Frühjahr dafür gesorgt, dass der Detroiter Autoriese überleben konnte. Mehr konnte man von dem langjährigen Finanzchef wohl nicht erwarten. Für den Konzern und nicht zuletzt die europäische Tochter Opel bedeutet der erneute Wechsel an der Spitze anhaltende Ungewissheit. Allerdings könnte er auch den Beginn einer neuen GM-Kultur bedeuten, die dringender denn je erforderlich ist.

Mittwoch, 2. Dezember 2009, 15.03 Uhr

Detroit. Der "Fallschirmjäger" hat seine Schuldigkeit getan. GM-Chef Fritz Henderson hinterlässt einen Konzern, der am Abgrund stand, mit einer weitgehend sauberen Bilanz. Henderson ist für GM sein Leben lang zu Noteinsätzen um die Welt gereist. Wo es brannte, war er zur Stelle, sei es 2004 an der Spitze von GM Europe oder zuvor beim Erwerb von Daewoo in Südkorea und beim Ausbau der Marktposition von GM in Brasilien und Argentinien.

Hauptmakel von Henderson war und ist der GM-Mief, der zwangsläufig an ihm haftet. Viele Beobachter waren bei seiner Ernennung zum CEO der Ansicht, dass nur ein externer Boss die Weichen wieder in Richtung Zukunft stellen kann - so wie Sergio Marchionne bei Fiat und Chrysler, Alan Mulally bei Ford oder Carlos Ghosn bei Nissan.

Verwaltungsratschef Whitacre und die übrigen Aufseher verloren jetzt die Geduld und wohl auch etwas die Nerven, weil sie ahnen, dass die Zukunft von GM auch nach der erfolgreichen "Blitz-Insolvenz" beileibe nicht gesichert ist.

Dass Henderson eine Übergangslösung an der Spitze war, wusste der loyale Manager selber nur zu gut. Nur das Timing seiner Entlassung wird ihn überrascht haben. "Fritz" musste den Hut nehmen, weil er auf allen wichtigen Zukunftsfeldern des Konzerns nicht vorankam. Durch das monatelange Tauziehen um Opel verloren GM und die europäischen Töchter wertvolle Zeit und viel von dem nicht minder wertvollen Vertrauen ihrer Zulieferer, Anteilseigner, Mitarbeiter und Kunden. Die unerwartete Opel-Entscheidung des Verwaltungsrates zeigte letztlich, dass Henderson in Whitacres Plänen keine Zukunft mehr hatte.

Er versäumte. Plan B vorzubereiten

Auch der gescheiterte Verkauf von Saab an den schwedischen Kleinstserienhersteller Koenigsegg und der geplatzte Verkauf der US-Marke Saturn an den US-Händler Penske lasteten auf Henderson. Zwar ist Henderson nicht persönlich verantwortlich für das Scheitern dieser Pläne, doch versäumte er es, jeweils einen Plan B vorzubereiten. Tatsächlich sind die großen Strukturprobleme von GM im Vergleich zum Jahresbeginn um keinen Deut vorangekommen.

Whitacre muss nun zeigen, dass er mehr kann als Henderson - und zwar einen tief greifenden Wandel in der GM-(Un-)Kultur des Weghörens anzustoßen. Ob "Big Ed" dafür der richtige Mann ist, muss er noch beweisen. Zwar kommt er als ehemaliger Topmanager von AT&T nicht aus dem Dunstfeld von Detroit, allerdings setzt er auf eine besonders rasche Rückkehr zur Profitabilität. Ob dies den Marken von GM, der Entwicklung zukunftsfähiger Autos und einem intelligenten Marketing gut tut, kann bezweifelt werden.

Für die Opelaner bedeutet der Abgang des ungeliebten Henderson zwar ein Andauern des Schwebezustandes. Zum andern aber hat Whitacre jetzt die Chance, mit einer neuen Persönlichkeit an der GM-Spitze für einen Neustart dieser schwierigen Beziehung zu sorgen.