Exklusiv: Ford will C-Max und Kuga in USA anbieten

Köln. Die Ford Motor Company plant schon im nächsten Jahr komplette Fahrzeuge aus europäischer Produktion auf dem heimischen US-Markt anzubieten. Damit könnte das Unternehmen seine Modellpalette in den USA rasch um sparsamere und kleinere Autos erweitern. Zudem ist geplant, dass die Europäer moderne Plattformen liefern sollen, auf deren Grundlage in den USA attraktivere Modelle entwickelt werden sollen.

Der neue Ford-Chef Alan Mulally sei sehr an den sparsameren europäischen Modellen interessiert und wolle mehrere Versionen der in Europa entwickelten C-Plattform in die USA bringen, sagten mehrere mit der Angelegenheit vertraute Ford-Mitarbeiter. Nicht mehr in Betracht gezogen werde dagegen die Einführung des S-Max in den USA. Im Januar hatte Mulally noch erklärt, dies zu prüfen. Die Produktion des S-Max in Europa ist jedoch zu teuer, stellte sich inzwischen heraus.

Mulally habe die Idee, zumindest für eine Übergangszeit von drei bis vier Jahren komplette europäische Fahrzeuge in die USA zu liefern, sagten mit der Angelegenheit vertraute Ford-Mitarbeiter. "Vor allem die C-Plattform ist im Gespräch." Auf der C-Plattform beruhen der Kompaktwagen Focus und der C-Max sowie auch der im kommenden Frühjahr auf den Markt kommende Kompakt-SUV namens Kuga, der im deutschen Werk Saarlouis produziert wird. Ein Sprecher von Ford of Europe wollte sich nicht dazu äußern. "Wir nehmen grundsätzlich nicht Stellung zu künftigen Strategien und Produktplänen," sagte er."

Ob komplette Fahrzeuge oder nur wesentliche Komponenten aus Europa importiert würden, sei noch nicht endgültig entschieden, hieß es aus dem Umfeld von Ford in Köln. C-Max oder Kuga würden schon im nächsten Jahr zur Verfügung stehen, bei der Lieferung von Plattformen aber bräuchten die US-Ingenieure drei bis vier Jahre Zeit, um eigene Karosserien zu entwickeln. Mit der Hilfe aus Europa könnte Ford in den USA nach Angaben amerikanischer Zulieferer seinen Focus Sedan und das Crossover-Modell Escape durch attraktivere Modelle ersetzen. Mögliche Produktionsstandorte für eine Montage in den USA stehen aber offenbar noch nicht fest.

Komplette Autos auf Basis der C-Plattform könnten den Angaben eines Ford-Ingenieurs zufolge die große Lücke bei sparsameren und kleineren Fahrzeugen stopfen, die Ford trotz seiner Markenvielfalt in den USA aufweist. Sollten die europäischen Fahrzeuge in den USA gut angkommen, könnten sie womöglich auch dauerhaft in Nordamerika angeboten werden. "Es könnte dann sein, dass man vorerst doch keine eigenen neuen US-Modelle anschiebt, weil man keine Doppelentwicklungen braucht und weil es dann keine economies of scale (Spareffekte durch größere Stückzahlen) gäbe wie beim C-Max oder beim neuen SUV," sagte diese Person.

Mehrere US-Spähtrupps seien in den vergangenen Monaten in Europa unterwegs gewesen und hätten sich höchst interessiert gezeigt am aktuellen C-Max. "Am liebsten hätten sie den sofort mitgenommen, das würde dann heißen, er wäre nach ein paar Anpassungen noch im Verlauf des Jahres 2008 auf amerikanischen Straßen unterwegs," sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Die US-Marketingexperten hätten den C-Max allerdings noch lieber mit Schiebetüren, was jedoch erhebliche Veränderungen an der Karosserie erfordern würde.

Auch der neue kompakte Europa-SUV namens Kuga, der im September bei der IAA in Frankfurt vorgestellt werden soll und im Frühjahr auf den Markt kommen soll, sei ein heißer Kandidat für den US-Markt. Eine Modellstudie des intern C-394 genannten SUV war im Oktober auf dem Pariser Autosalon gezeigt worden unter dem Namen Iosis X. Problem des Kuga sei aber, dass er in Europa vorerst nur mit verschiedenen Diesel-Motoren angeboten werde, die in den USA immer noch auf Skepsis stoßen. Deshalb werde daran gedacht, für den US-Markt einen vorhandenen Reihen-Fünfzylinder-Benziner zu verwenden. Quasi als Abfallprodukt könnte diese Benziner-Version dann auch in Europa angeboten werden.

Bei ihren Inspektionen in Europa seien die Amerikaner auch auf den Transit Connect gestoßen, einen kastenförmigen leichten Transporter für Handwerker und kleinere Gewerbebetriebe. Der Connect sei als hervorragend geeignet beurteilt worden und sei obendrein besonders günstig, weil er im türkischen Ford-Werk in Kocaeli gebaut wird und nicht in einem teuren Euro-Staat.

Begeistert seien die Spähtrupps auch vom größeren S-Max gewesen, der auf der aktuellen D-Plattform beruht. Allerdings sei der S-Max in der erforderlichen Komplettausstattung, die der US-Markt erfordere, dort preislich nicht wettbewerbsfähig. Ohne Transportkosten käme ein komplett ausgestatteter S-Max in den USA auf rund 45.000 Dollar, gut verkaufbar wäre er aber nur bei rund 25.000 Dollar. "Man müsste also jedem verkauften Auto gutes Geld hinterherwerfen, womit sich diese Frage erledigt hat."

Entschieden ist der Export der Euro-Modelle in die USA indes noch nicht. Konzernchef Mulally habe zwar mit Derrick Kuzak einen wichtigen Verbündeten, es gebe aber noch Bedenken bei manchen Führungskräften und auch Widerstand bei der US-Automobilgewerkschaft UAW. Kuzak war mehrere Jahre lang Entwicklunschef in Europa gewesen und von Mulally erst im vergangenen Dezember zum Konzern-Entwicklungschef gemacht worden.

"Die UAW macht Rabatz, weil in den USA tausende Stellen abgebaut werden und jetzt womöglich Produktionskapazitäten nach Europa gehen," sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Trotz guter Erfolge der japanischen Konkurrenz mit moderneren und kleineren Autos in den USA gebe es weiterhin große Vorbehalte gegen europäische Autos für den US-Markt. "Da ist das Motto 'buy american' und 'built with pride' immer noch ein dickes Verkaufsargument."

Ford hat bislang noch nie in größerem Stil Fahrzeuge aus europäischer Produktion in den USA angeboten. Zwischen 1994 und 2000 gab es zwar auch die erste Version des Mittelklassewagens Mondeo in den USA. Dieser US-Mondeo hieß Ford Contour beziehungsweise Mercury Mystique. Er wurde aber nicht in Europa, sondern in Nordamerika hergestellt. Mit dem Start der zweiten Mondeo-Generation im Jahr 2000 wurde das Konzept des "Welt-Autos" wieder begraben.