Wie aus einem Space Shuttle ein SUV wird

Elon Musk will auf den Mars, die NASA plant ihre nächste Mond-Mission und auch die Asiaten drängt es mit aller Macht ins All – nur auf der Straße ist es mit der Raumfahrt nicht mehr weit her. Während in Cape Canaveral mittlerweile alle vier Tage eine neue Rakete abhebt, vergeht hier auf der Erde kaum ein Quartal, in dem nicht ein weiterer Raumkreuzer abstürzt – und diesmal trifft es ein ganz besonderes Space Shuttle. Denn ausgerechnet der Renault Espace, immerhin zusammen mit dem Chrysler Voyoager der erste Van moderner Machart, folgt jetzt dem Niedergang des Segments und wird nach fünf Generationen und über 30 Jahren vom Space Shuttle zum SUV. Wenn im September zu Preisen ab 43.500 Euro die sechste Auflage in den Handel kommt, ist das deshalb kein futuristischer Raumkreuzer mit luftigem Cockpit und variabler Sitzlandschaft mehr, sondern nur noch ein auf 4,72 Meter gestreckter Austral, der untergeht in der Schwemme der soften Geländewagen.

Dabei fühlt sich der Fahrer noch am ehesten als Astronaut – selbst wenn der Schubhebel auf der Mittelkonsole nur den Deckel der Ablage bewegt und nicht das ganze Auto. Doch wer die viel zu vielen Hebel und Stöcke hinter dem Lenkrad ausblendet, der sieht nur noch die beiden großen digitalen Displays und die Projektion in der Frontscheibe, die im Space Shuttle auch nicht viel imposanter waren.

Weiter hinten allerdings fühlt sich der Espace dann ziemlich gewöhnlich an. Denn auch das riesige Panoramadach kann die Einbußen bei der Kopffreiheit nicht kompensieren, und die um 22 Zentimeter verschiebbare Rückbank ist kein Ersatz für die Einzelsitze, die man früher ziemlich frei im Fond verteilen konnte. Am schlechtesten getroffen haben es die Hinterbänkler in der dritten Reihe, die für Erwachsene nicht mal als Notsitz taugt und schon Kleinkinder zum Klettern zwingt. Da fehlen eben die knapp 15 Zentimeter zum Vorgänger. Kein Wunder, dass Renault sich nicht erdreistet, dafür auch noch Geld zu nehmen und die Plätze sechs und sieben als kostenlose Option anbietet. Immerhin bleibt je nach Bestuhlung genügend Platz fürs Gepäck – auch wenn man das durch eine eher kleine Luke wuchten muss. Doch mit bestenfalls 1818 Litern taugt der einstige Raumkreuzer immerhin als Lademeister.

Natürlich stimmt das Ende der Raumfahrt viele Renault-Fans sentimental. Doch kann man den Franzosen bis dahin kaum einen Vorwurf machen, weil sich das vermeintliche Faible für den Van schon lange nicht mehr in den entsprechenden Zulassungszahlen niederschlägt. Und wenn die Welt für Familien und Firmenfahrer nur noch im SUV zu ertragen ist, dann ist die Verwandlung des einstigen Space-Shuttles zum Vorstadt-Abenteurer nur konsequent und folgerichtig.

Nicht ganz so stimmig ist allerdings die Art und Weise dieser Metamorphose. Denn getrieben vom Kostendruck und den CO2-Grenzwerten haben die Franzosen für ihr jetzt dann immerhin größtes SUV einen Antrieb ausgewählt, der mit seinem fast schon mickrigen Format so gar nicht zum souveränen Raumgleiter passen will: Drei Zylinder und 1,2 Liter Hubraum sind arg wenig für so ein Dickschiff, das immerhin 600 Kilo zuladen darf. Da helfen auch nicht die beiden E-Motoren, mit denen aus den 131 PS des Verbrenners eine Systemleistung von 200 PS wird. Entsprechend schwer tut sich der Espace beim Anfahren und wird erst etwas ruhiger, wenn er auf seiner Umlaufbahn ist und lässig auf der mittleren Spur mitschwimmt. Viel mehr ist bei einem Sprintwert von 8,8 Sekunden und einem wenig oberklasse-tauglichen Spitzentempo von 174 km/h nicht drin. Und dafür, dass der serielle Hybrid in der Stadt bis zu 80 Prozent rein elektrisch fahren soll, ist der Verbrauch auf der Testfahrt mit einem hohen Überlandanteil weit jenseits der acht Liter viel zu hoch. Die 4,6 Liter vom Prüfstand jedenfalls erscheinen da als reine Poesie. Ach ja, und wo wir gerade am Meckern sind: Ein Allradantrieb würde auch nicht schaden, wenn der Espace partout auf SUV machen und damit auch noch ins vornehme D-Segment drängen will.

Immerhin hat er eine Allradlenkung. Die verhilft ihm zwar nicht zu zusätzlicher Traktion, lässt den Koloss aber vergleichsweise handlich erscheinen und passt so zum entspannten Fahrgefühl, dass sich mit guter Isolierung und sauber abgestimmtem Fahrwerk schon nach wenigen Kilometern einstellt. Zumindest wer nur im Verkehr mitschwimmt und nicht nach der Spitze strebt, der erlebt auch den neuen Espace als gemütlichen Kilometerfresser, ist mit dem Ende der Raumfahrt halbwegs versöhnt und geht ganz gelassen auch auf lange Strecken. Nach München oder Mailand jedenfalls ist kein Problem, nur die Mondfahrt müssen jetzt eben andere machen.

Aus dem Datencenter:

Planungen für Renaults Elektrosparte Ampere bis 2031