Sumo-Ringer auf Diät

München. „Jetzt zeigt es sich, wie stark Toyota wirklich ist“, sagt der Chef eines großen Autoherstellers. Jahrelang hätte die japanische Autoindustrie vom schwachen Yen profitiert. „Die haben Tausende Euro pro Auto gespart.“ Das sei jetzt vorbei, sagt der Autoboss, und reibt sich die Hände. Die Schadenfreude ist zwar unfein, aber verständlich: Vor allem Toyota war das Vorbild einer ganzen Manager-Generation – nicht nur in der Autoindustrie: effizient, qualitativ hochwertig, kundenorientiert, demütig.

Dass nun Japans Branchenprimus mindestens so tief in die Krise stürzt wie die Konkurrenz aus Europa, hat für die hiesigen Manager etwas Beruhigendes: Die kochen also auch nur mit Wasser. Vor allem der Anstieg des Yen- Kurses hat die Ertragsrechnungen der Auto-Konzerne über den Haufen geworfen – mehr als die Rezession selbst. „Der globale Automarkt ist dabei, zu kollabieren. Alle haben Probleme, aber die japanischen Hersteller leiden zusätzlich unter dem starken Yen“, sagt Ashvin Chotai, Geschäftsführer des Londoner Beratungshauses Intelligence Automotive Asia.

Im Dezember produzierten Japans Autohersteller 25,2 Prozent weniger Fahrzeuge als ein Jahr zuvor – das war der tiefste Fall seit Beginn der staatlichen Datenerhebung 1967. „Die Lage ist sehr ernst. Die Verbraucher sind extrem zurückhaltend“, stellt Takeshi Fushimi fest, Geschäftsführer des japanischen Autohändlerverbands. Da der Wirtschaftsaufschwung der vergangenen Jahre fast allein dem Exportgeschäft zuverdanken war, trifft die globale Krise Japan jetzt mit voller Wucht. In diesen Tagen entlassen die Autohersteller gut 24.000 Zeitarbeiter.

Auch Festangestellte haben keine Sicherheit mehr. Weil es in Japan keine Arbeitslosenversicherung gibt, geht es für die Betroffenen um die Existenz. „Das ist die schlimmste Wirtschaftskrise der Nachkriegszeit“, sagt der japanische Wirtschaftsminister Kaoru Yosano. Das Bruttoinlandsprodukt schrumpfte allein von Oktober bis Ende Dezember um 12,7 Prozent im Vergleich zum Vorjahreszeitraum – der dritte Rückgang in Folge. So etwas hat Japan seit der Ölkrise im Jahr 1974 nicht mehr erlebt. Die Regierung erwartet in diesem Jahr erstmals seit sieben Jahren kein Wachstum mehr. Hauptgrund für die Rezession ist der wegbrechende Export.

Im letzten Quartal des abgelaufenen Jahres sank er um 13,9 Prozent. Als Inbegriff der japanischen Erfolgsgeschichte galt bislang stets Toyota. Doch nun erwartet auch der weltgrößte Autobauer erstmals in seiner fast 70-jährigen Geschichte einen Betriebsverlust – von fast drei Milliarden Euro. Postwendend kappte Standard & Poor’s das Kreditrating für Toyota von AAA auf AA+. Der sieggewohnte Gigant tritt nun massiv auf die Kostenbremse: Toyota-Vorstand Mitsuo Kinoshita kündigte an, bei Forschung, Entwicklung und im Marketing umgerechnet 4,4 Milliarden Euro einsparen zu wollen. Die inländische Produktion soll im ersten Quartal um 519.000 Einheiten gekappt werden, das entspricht 54 Prozent der Kapazität. Doch: „Mit einer Auslastung von 50 Prozent kann man kein Werk profitabel betreiben“, sagt Koji Endo, Analyst bei Credit Suisse.

Schwer angeschlagen ist auch Nissan. Das Unternehmen will weltweit 20.000 Stellen streichen. „Selbst unsere schlimmsten Erwartungen wurden übertroffen“, sagte Renault-Nissan-Chef Carlos Ghosn bei der Vorlage der düsteren Prognosen. Nissan erwägt, erneut Grundbesitz und Immobilien zu verkaufen, weil das Geld knapp wird. „Wenn man unter den aktuellen Umständen einen Cashflow von null erreicht, würde ich das als sehr gute Performance bezeichnen“, sagt Nissan-Finanzchef Alain Dassas.

Analysten sehen wegen der finanziellen Nöte Nissans sogar die 1999 geschlossene Partnerschaft mit Renault in Gefahr. „Die Allianz stagniert“, urteilt Kurt Sanger, Analyst bei der Deutschen Securities in Tokio. Der nächste Schritt wäre gewesen, die geplanten gemeinsamen Werke in Indien und Marokko auszubauen – doch diese Vorhaben werden aufgeschoben. „Das Geschäftsmodell von Renault- Nissan sieht hohe Volumen und hohen Profit vor, doch das wird es vorerst nicht geben“, sagt Sanger.

Auch der weltgrößte Motoren- und zweitgrößte japanische Autobauer Honda legt den Rückwärtsgang ein. 3100 Stellen sollen in Japan gestrichen werden, die inländische Produktion soll um 56.000 Fahrzeuge verringert werden. Die kleineren japanischen Hersteller Mazda und Mitsubishi kündigten ebenfalls an, im Gesamtjahr Verluste einzufahren. Analysten erwarten nicht, dass die beiden Hersteller rasch wieder in die Gewinnzone zurückfinden. „Die Lage verschlechtert sich zusehends. Mazda und Mitsubishi werden auch im nächsten Jahr keinen Gewinn machen“, prognostiziert Yasuhiro Matsumoto von Shinsei Securities.

Nur der viertgrößte japanische Autobauer Suzuki kommt mit einem blauen Auge davon. Dessen Manager rechnen noch mit einem Gewinn. Jetzt zahlt sich aus, dass Suzuki sein Modellportfolio strikt auf Klein- und Kleinstwagen ausgelegt hat und damit besonders in Japan erfolgreich ist. So rechnet Suzuki im letzten Quartal des Geschäftsjahres 2008/2009 im Ausland zwar mit einem Nachfrageeinbruch von 22 Prozent, im Inland jedoch nur mit zwei Prozent. Insgesamt aber kann sich auch Suzuki nicht gegen den Trend zu Produktionskürzungen stellen. „Für einen Sumo-Ringer ist es leicht, fett zu werden, aber sehr schwer, wieder abzuspecken“, beschreibt Suzuki-Präsident Osamu Suzuki die Herausforderung der Branche.

„Die Weltwirtschaft ist in einer Lage, die einmal in hundert Jahren vorkommt. Und deshalb weiß niemand, ob die Maßnahmen der Autohersteller ausreichen werden“, warnt Shotaro Noguchi, Analyst bei Mitsubishi UFJ Securities. Die japanische Autokrise greift inzwischen auf die gesamte Region über. Stark betroffen ist auch Korea. Analysten erwarten, dass der Neuwagenverkauf in Asien in diesem Jahr um rund zwölf Prozent einbrechen wird. Profitieren könnten am Ende die Hersteller billiger Fahrzeuge in China, Indien oder Malaysia – und die Werke in Europa: Bleibt der Yen stark, verstärkt das den Druck, weitere Produktionskapazitäten nach Europa zu verlagern. Schlechte Zeiten für Japans Autowerke.