Planlos in Detroit

Detroit. Angesichts der trüben Aussichten in Europa hoffen viele Automanager auf eine rasche Erholung des US-Automarkts. Doch diese Hoffnung ist trügerisch. Denn die US-Verbraucher reagieren ebenso wie die Europäer mit Kaufzurückhaltung auf schwankende Spritpreise, schwache Konjunkturdaten und drohende Arbeitslosigkeit. Eine Prognose für 2010 ist kaum möglich. Fakt ist: Der Absatz von Pkw und leichten Nutzfahrzeugen sackte in den USA im vergangen Jahr um 21 Prozent auf 10,4 Millionen Fahrzeuge ab. Zur Erinnerung: In der Dekade zwischen 1997 und 2008 waren im Schnitt 16,7 Millionen Neuwagen pro Jahr verkauft worden.

Für 2010 gehen die Prognosen weit auseinander. Zumindest in einem Punkt sind sich die Analysten aber einig: Alles hängt vom Ausmaß der wirtschaftlichen Erholung, der erhofften Rückkehr des Konsumentenvertrauens und möglichen neuen staatlichen Incentives wie dem erfolgreichen "Cash-for-Clunkers“-Programm ab. Die Vorhersagen des Center for Automotive Research (CAR) in Ann Arbor reichen denn auch von 8,5 bis 13,5 Millionen Neuzulassungen. Das Beratungsunternehmen CSM Worldwide erwartet "im Normalfall“ 11,8 Millionen – schließt große Schwankungen aber nicht aus.

Die größten Verlierer in dem schrumpfenden Markt sind die drei US-Hersteller. Ihr Absatz brach 2009 um fast ein Drittel ein, während die japanischen Autobauer knapp ein Viertel, die Europäer nur rund 18 Prozent verloren. Gewinner sind dagegen die koreanischen Hersteller, die sogar ein leichtes Plus verbuchen konnten. Zusammengenommen bedeutete das für die einstigen "Big Three“ einen Marktanteil, der noch nie so niedrig war. Nur Ford konnte den Anteil steigern. Und das, obwohl der US-Kunde eigentlich zu Patriotismus neigt. "Das ,Buy-American‘-Gefühl ist 2009 noch stärker geworden als im Vorjahr“, sagt Kerri Wise, Autoexperte beim Beratungsunternehmen J.D. Power. Fast 60 Prozent der Autokäufer, die sich für ein einheimisches Modell entschieden, gaben im vergangenen Jahr bei einer Befragung an, keine Importautos zu kaufen. 2008 hatten dies nur 46 Prozent erklärt. Die Ablehnung trifft dabei auch Modelle, die in den USA von ausländischen Herstellern produziert werden.

Gegen das Verlierertrio aus Detroit spricht allerdings ein anderer Faktor: Das Image der Hersteller wird für die Kunden in der Krise noch wichtiger. Immerhin 18 Prozent aller Neuwagenkäufer erklärten der J.D. Power-Studie zufolge, keine Marke zu wählen, deren wirtschaftliche Zukunft ihnen nicht sicher erscheint. Am schwersten in Mitleidenschaft gezogen wurden durch diesen Effekt die Marken Chrysler, Dodge, Hummer, Pontiac und Saturn. "Neuwagenkäufer wollen sicher sein, dass der Hersteller ihres Autos auch noch in ein oder zwei Jahren zur Stelle sein wird, wenn etwas nicht in Ordnung ist mit dem Wagen“, sagt dazu Wise.

Hinzu kommen Faktoren, die für alle Märkte gelten: Gerade in Krisenzeiten werden geringere Anteile des verfügbaren Einkommens für das Auto ausgegeben. Deshalb liegt das Durchschnittsalter der Pkw in den USA mittlerweile bei 10,5 Jahren. An 1000 Einwohner wurden 2009 nur noch 42 neue Autos verkauft. 1992 lag diese Quote noch bei 66. "Es ist fast unglaublich, in welchem Ausmaß die Menschen das Autokaufen eingestellt haben“, wundert sich CAR-Chefökonom Sean McAlinden. Und spricht dann die Hoffnung der ganzen Branche aus: "Der Nachholbedarf ist enorm.“ Wer dabei auf einen Durchbruch kleiner, sparsamer Modelle setzt, könnte bitter enttäuscht werden – auch wenn die Auto Show in Detroit derzeit den Eindruck vermittelt, dass nun auch in den USA die Stunde der Kleinwagen schlägt.

Die größten Verlierer nach Modellen betrachtet waren 2009 nämlich – abgesehen vom Koloss Hummer – die beiden kleinsten Angebote auf dem US-Markt: der Mini von BMW und der Smart Fortwo von Daimler. Dabei hatten BMW und Daimler gerade auf die kleinen, spritsparenden Modelle größte Hoffnungen gesetzt. Doch derzeit stehen in den USA mehr als 6000 unverkaufte Mini bei den Händlern. "Der Mini-Hype ist vorbei“, so ein enttäuschter Händler, der noch vor Jahresfrist geschimpft hatte, BMW liefere ihm zu wenige Kleinwagen. Als unerwartet zäh dagegen erweisen sich die totgesagten Pickups. Ford sieht sich sogar zu Extraschichten in der Produktion des F-150 genötigt.