Blechteilefertiger wieder im Vorwärtsgang

Heilbronn. Um die Blechteilefertigung zu stärken, investiert Läpple Automotive für über zehn Millionen Euro in eine Transferpresse. Mit der Anlage lassen sich künftig Werkzeuge mit einem Gewicht von bis zu 60 Tonnen in der Produktion einsetzen, um neben Blechteilen für die Außenhaut von Fahrzeugen auch Strukturteile aus Stahl oder Aluminium zu fertigen. Solche Strukturteile werden unter anderem für Türen, Motorhauben oder Heckklappen benötigt. Mitte Juni soll der Spatenstich für das acht Meter tiefe Fundament erfolgen. Die Inbetriebnahme ist für den Sommer 2016 geplant.

Eine solch große Investition hat es seit vielen Jahren nicht mehr gegeben. Das Unternehmen hat schwere Zeiten hinter sich. Die Anzahl der Mitarbeiter sank von einst 5200 vor der großen Krise 2008/2009 auf aktuell rund 2200. Werke in den USA und Süd-Afrika mussten verkauft werden. „Aus heutige Sicht sehr bedauerlich, denn diese Werke sind in den jeweiligen lokalen Märkten heute gut positioniert“, so Peter Spahn, Sprecher des Läpple-Vorstands.

„Heute haben wir zwar keinen eigenen Werkzeugbau mehr, aber wir haben Schnittstellen geschaffen, beispielsweise nach Asien, wo wir durchaus wettbewerbsfähige Werkzeugbauer gefunden haben. So hat sich aus dem vermeintlichen Nachteil, keinen eigenen Werkzeugbau zu haben, ein Vorteil entwickelt.“ Ob Läpple Automotive künftig auch wieder in Asien oder den USA aktiv wird, will der Läpple-Chef „nicht komplett ausschließen“. „Wir werden sicherlich nicht irgendwelchen Träumen hinterherjagen, nur um stärker zu internationalisieren.“

2013 hatte die Läpple Gruppe mit ihren vier Gesellschaften 397 Millionen Euro Umsatz erzielt. Rund fünf Prozent weniger als 2012. Für 2014 rechnet Spahn mit deutlich über 400 Millionen Euro. Genauere Zahlen werden erst im Juli bekannt gegeben. Die Automotive-Sparte von Läpple, die knapp 50 Prozent zum Umsatz der Gruppe beiträgt, erwirtschaftet ihre Erlöse nahezu ausschließlich im europäischen Raum. Bis 2022 sieht der Manager die Gruppe in einem Bereich von 500 bis 600 Millionen Euro Umsatz. Langfristig will er mindestens ein Drittel im Bereich Automotive umsetzen.

Bei der angestrebten Umsatzrendite von fünf bis sieben Prozent „liegen wir im Korridor“, so Finanzvorstand Siegbert Hummel. „Wir sind operativ überall schwarz“, so der Manager, der Anfang 2014 gemeinsam mit Spahn in den Vorstand kam. Damit ist die Trendwende auch in der zuletzt schwächelnden Automotivesparte gelungen.

Finanzielle Entlastung bringt dem Unternehmen auch ein seit dem 1. Februar bei Läpple Automotive in Heilbronn geltender Ergänzungstarifvertrag. Dieser sieht für die rund 300 Beschäftigten unter anderem unbezahlte Mehrarbeit von 1,5 Stunden pro Woche sowie den Verzicht auf zehn Prozent der jährlichen Sonderzahlungen vor.

Im Automotivebereich will Spahn die Innovationsstärke des Unternehmens beispielsweise beim Leichtbau ausbauen. „Stück für Stück wollen wir da eine Führungsrolle übernehmen.“ Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf dem Ausbau des Ersatzteilgeschäfts.

Bei den anderen Töchtern der Gruppe, Fibro (Werkzeugbau) und Fibro Läpple Technology (Anlagenbau), die ebenfalls über automobile Umfänge verfügen, gibt es hingegen deutliche Pläne weiter zu internationalisieren. China, Korea, sowie die USA und Mexiko zählen hier zu den bevorzugten Ländern.

Eine große Chance fürs Unternehmen sieht Spahn beim 3-D-Druck. „Ich glaube, dass der 3-D-Druck die Automobilindustrie revolutionieren kann.“ Bei Läpple werde jedenfalls sehr intensiv über die Nutzung der Technik nachgedacht. „Bei unseren Werkzeuggrößen wird zwar noch einige Zeit vergehen, bis sich solche Werkzeuge mit dem 3-D-Druck herstellen lassen. Aber die Entwicklung ist rasant. Ich glaube, das kann deutlich schneller gehen als wir alle glauben.“

Einsetzen lassen sich solche im 3-D-Druck hergestellten Werkezuge beispielsweise für kleine Serien, um Ersatzteile herzustellen. Bei kleineren Losgrößen von beispielsweise 50 oder auch 200 Teilen sieht Spahn deutlich Kostenvorteile gegenüber konventionellen Werkzeugen. Hier könne das Unternehmen schon heute mit seiner Flexibilität überzeugen. „Häufig entscheiden Fahrzeughersteller, dass sie bestimmte Teile kurzfristig verlagern möchten. Der Schnellste hat uns mal eine Frist von 48 Stunden zur Übernahme der Teile gelassen. Das lassen unsere Logistik und Produktion zu“, so Spahn.

Läpple übernimmt für seine Kunden auch die Lagerung von Werkzeugen. Auch dieser Service soll weiter ausgebaut werden. Gute Chancen verspricht sich das Unternehmen zudem bei Rohbauzellen. Früher ließen sich diese Zellen häufig nur für ein bestimmtes Teil nutzen. „Heute bauen wir sogenannte Flexzellen, in der eine Vielzahl von unterschiedlichen Teilen hergestellt werden können. „Damit haben wir die Möglichkeit, mit weniger Kapitaleinsatz auch kleinere Losgrößen wirtschaftlich herzustellen“, erklärt Spahn.