Unfaire Löhne sind schlecht fürs Herz

Wer seinen Lohn als ungerecht empfindet, der leidet - auch gesundheitlich. Basis für die Ergebnisse der Bonner Ökonomen Armin Falk und Fabian Kosse vom Institute on Behavior & Inequality (briq) waren ein Verhaltensexperiment und die Auswertung von Befragungsdaten. Für das Laborexperiment hatten die Forscher gemeinsam mit einem Team von Medizinsoziologen 80 Studenten in zweiköpfige Teams aus „Chef“ und „Arbeiter“ aufgeteilt. Die Arbeiter mussten 25 Minuten lang eintönige Rechenaufgaben lösen, während sich die Chefs entspannen durften. Je mehr Zahlen die Arbeiter richtig addierten, desto mehr Geld erwirtschaftete das Team. Danach teilten die Chefs den Gewinn willkürlich zwischen beiden auf. In der Regel bedachten sie die Arbeiter mit einem geringeren Gewinnanteil, als von Außenstehenden als fair erachtet wurde.

Die erlebte Ungerechtigkeit versetzte die Arbeiter in Stress, den die Wissenschaftler anhand der Herzfrequenzvariabilität (HFV) messen konnten. Eine niedrige HFV signalisiert mentale Belastung und deutet auf ein erhöhtes Risiko koronarer Herzerkrankungen hin. Die Auswertung der Versuchsdaten ergab: Je stärker die Bezahlung von einer als fair erachteten Summe abwich, desto ausgeprägter war die körperliche Stresssymptomatik. Erlebte Unfairness wirkt sich demnach unmittelbar auf das autonome Nervensystem aus, argumentieren die Forscher. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass der menschliche Körper auf soziale und kontextbezogene Informationen reagiert und sie systematisch verarbeitet“, erklärt Fabian Kosse.

Die Kurzfristeffekte aus dem Laborexperiment decken sich mit den Erkenntnissen aus langfristigen Erhebungen, betonen die Studienautoren. Anhand von Befragungsdaten des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP) ermittelten die Forscher einen klaren Zusammenhang zwischen gefühlter Lohnungerechtigkeit und eigenem Gesundheitszustand. Je häufiger die Befragten ihren Lohn als unfair empfanden, desto schlechter schätzten sie ihre Gesundheit ein. Eine genauere Analyse zeigte, dass die Betroffenen vor allem häufiger unter Herzkrankheiten litten.

Der negative Gesundheitseffekt unfairer Entlohnung scheint beträchtlich: Wird die eigene Entlohnung als ungerecht empfunden, wirkt sich das auf die Einschätzung der eigenen Gesundheit genauso aus, wie eine Alterung um zehn Jahre oder ein mehr als 1000 Euro geringeres Nettoeinkommen. Zu diesen Zahlen kamen die Wissenschaftler durch Detailauswertungen der Daten aus dem SOEP. Dort wurden sowohl eine Einschätzung der eigenen Gesundheit abgefragt als auch Faktoren wie Alter, absolutes Nettoeinkommen und die Bewertung des eigenen Einkommens (fair oder unfair).

Herausgegriffen wurden dann Gruppen, bei denen Alter und Nettoeinkommen identisch sind. Dabei zeigte sich: Jene Befragten, die ihr Einkommen für unfair hielten, gaben eine Einschätzung der eigenen Gesundheit zu Protokoll wie sie bei zehn Jahre älteren Personen mit als fair empfundenen Einkommen zu finden war (oder auch bei Personen mit gut 1000 Euro weniger Nettoeinkommen). „Faire Bezahlung ist also nicht nur eine Frage der sozialen Gerechtigkeit und der Mitarbeitermotivation, sondern auch der Gesundheit. Dieser Aspekt wird in der politischen und öffentlichen Diskussion bislang vernachlässigt“, so Armin Falk.

Die Autoren sehen zudem die Gefahr, dass die Rückkopplung zwischen dem menschlichen Körper und seinem sozialen Umfeld zum Teufelskreis wird: Verschlechtert unfaire Entlohnung neben der Arbeitsmoral auch den Gesundheitszustand, sinken mit abnehmender Leistungsfähigkeit die Verdienstchancen auf dem Arbeitsmarkt, was die gefühlte Ungerechtigkeit weiter verstärkt.

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