Wasserfall oder surrendes Ufo? Wie E-Autos idealerweise klingen sollen

Wie sollten Elektroautos idealerweise klingen? Dieser Frage sind sie in den USA jetzt per Umfrage nachgegangen. Das Ergebnis klingt auf den ersten Blick simpel: E-Autos sollten eher wie Benziner und nicht wie surrende Ufos klingen.

Doch schaut man sich die Studie genau an, die die Sonic-Branding-Agentur Listen in Zusammenarbeit mit dem Marktforschungsunternehmens CloudArmy erarbeitet hat, so ist es viel komplexer.

Elektrofahrzeuge erzeugen synthetische Geräusche, die dazu dienen, Fußgänger und andere Verkehrsteilnehmer auf herannahende Autos aufmerksam zu machen. Die Hersteller müssen dabei die Balance zwischen Wahrnehmbarkeit und Akzeptanz finden, damit die Geräusche als angemessene Warnungen dienen, ohne störend zu wirken.

Die bevorzugten Geräusche der Umfrageteilnehmer erinnerten an Wind, Wasser und weißes Rauschen, was darauf hindeutet, dass Menschen Klänge bevorzugen, die sie an das "Rauschen" eines vorbeifahrenden Benziners erinnern. Die weniger beliebten Geräusche waren eher tonal – summbare Töne in hohen Frequenzen, die die Befragten an Science-Fiction erinnerten.

Die strukturellen Geräusche "fühlten sich für die Befragten mehr wie ein 'Autogeräusch' an", sagt Paul Amitai, Executive Strategy Director bei Listen. "Wenn man an viele Geräusche denkt, die ein Auto macht, sind sie eher in diesem strukturellen Bereich, der normalerweise kein summbarer Klang ist."

Die Entwicklung moderner Elektrofahrzeuge hat eine neue Denkschule für Sounddesign hervorgebracht. Automobilhersteller müssen Außengeräusche für Fahrzeuge schaffen – sogenannte Acoustic Vehicle Alerting Systems –, die den gesetzlichen Anforderungen entsprechen, auf kleinen Außenlautsprechern hörbar sind und wahrnehmbar, aber nicht alarmierend wirken.

Fußgänger werden letztlich viele verschiedene Fahrzeugwarngeräusche gleichzeitig an Zebrastreifen und auf der Straße hören, was die Frage aufwirft, ob die Automobilhersteller Klänge produzieren sollten, die gut zusammenpassen.

Fahrzeuge müssen "das richtige Maß an Spannung" einfangen, ohne ermüdend, ärgerlich oder stressig zu wirken, sagt Amitai.

Im Jahr 2018 erließ die US-amerikanische Sicherheitsbehörde NHTSA ihre endgültige Regelung zu EV-Warngeräuschen. Seit September 2020 müssen neue Fahrzeuge diese Geräusche bei Geschwindigkeiten von bis zu 30 km/h abgeben.

In der EU gilt seit 2021 eine ähnliche Verordnung. Sie schreibt bis 20 km/h einen Geräuschpegel vor. Bei höheren Geschwindigkeiten dominieren ohnehin die Rollgeräusche über den Motorsound. 

In den USA verlangen die Vorschriften, dass die Geräusche einige hochfrequente Informationen enthalten, die laut Umfrage "die Ermüdung des Ohrs und die Belästigung erhöhen" können.

Diese Einschränkungen haben dazu geführt, dass manche Menschen EV-Geräusche mit Science-Fiction in Verbindung bringen. "Einige der ersten Einträge in diesem Bereich waren eher tonal oder melodisch, vielleicht mehr wie ein Akkord", sagt Amitai. "Es ist auffällig, es ist unverwechselbar, aber es kann manchmal auch beunruhigend sein."

Die Umfrage zielte darauf ab, herauszufinden, ob tonale Geräusche, die summbar sind, oder nontonale Geräusche, wie weißes Rauschen, für Fußgänger effektiver und angenehmer sind.

Die Unternehmen kreierten zehn Geräusche, fünf tonale und fünf atonale. Mehr als 400 Erwachsene nahmen an der Umfrage teil, die Hälfte davon waren E-Auto-Besitzer oder Konsumenten, die den Kauf eines E-Autos in Erwägung zogen.

Die atonalen Geräusche erzielten gute Bewertungen in Bezug auf Beliebtheit und Wahrnehmbarkeit, obwohl tonale Geräusche bei der Wahrnehmbarkeit einen leichten Vorteil hatten.

"Diese müssen so gestaltet werden, dass sie bei der richtigen Lautstärke und Frequenz registriert werden", sagt Amitai, "aber was müssen sie funktional tun, um das richtige Maß an Spannung zu erzeugen, ohne mehr Stress und mehr Lärm zu verursachen?"

Automobilhersteller werden bei der Gestaltung dieser Geräusche kreativer und vielfältiger, sagt Renzo Vitale, Creative Director für Sounddesign bei der BMW Group. Vitale ist verantwortlich für die klangliche Ästhetik der Marken des Unternehmens.

BMW entwarf die Geräusche der ersten Generation von Elektrofahrzeugen komplett im eigenen Haus. Für die zweite Generation arbeitete Vitale mit Hans Zimmer, dem Filmkomponisten und Musikproduzenten, zusammen. Für die dritte Generation von Elektrofahrzeugen, die 2025 auf den Markt kommen wird, kehrte der Automobilhersteller zu einem unabhängigen Designprozess zurück.

Vitale sagt, er beginne damit, über das Wesen des Fahrzeugs und seinen Charakter nachzudenken. Er überlege, wie die Stimme des Autos klingen und wie sie wahrgenommen werden solle.

Dann wende sich sein Team dem eigentlichen Sounddesign-Prozess zu. "Die ganze Idee besteht darin, die Klanggene des Autos buchstäblich zu definieren, was bedeutet, was sind die Atome, die Partikel, sowohl in Bezug auf Textur als auch auf harmonische Beziehungen?"

Vitale sagt, er suche über das Automobil hinaus nach Inspiration. Er überlege sich die Materialität des Klangs. Können die Designer etwas hinzufügen, das strukturell ist, wie der Wind, der durch die Blätter weht? Vermittelt der Klang ein bestimmtes Gefühl? Gibt es eine Möglichkeit, mit Harmonie zu spielen, die den Klang wahrnehmbar macht, ohne ihn harsch oder unangenehm zu gestalten?

"Es muss nicht wie ein perfekter Dur-Akkord klingen", sagt Vitale. "Wenn man zum Beispiel eine Kirchenglocke nimmt, hat sie ein sehr komplexes Spektrum. Wenn man sie analysiert, hat sie viele Obertöne, die eigentlich nicht natürlich miteinander in Verbindung stehen, und doch ist es ein Klang, der als nicht unangenehm gilt."

Vitale sagt, er entwerfe die Flotte so, dass es sich anhöre, als ob ein Mini und ein Rolls-Royce, die an einer Ampel zusammentreffen, zusammengehören und Teil einer größeren Komposition seien.

Diese Überlegung hebt einen weiteren Vorteil atonaler Geräusche hervor. Um es auf die Spitze zu treiben: Wenn jedes Fahrzeug auf der Straße einen Einzelton-Warnhinweis mit unterschiedlicher Tonhöhe hätte, wären die Straßen laut und dissonant.

Dies zu vermeiden, könnte erfordern, dass die Automobilhersteller von der Tonalität abrücken oder sich auf eine Tonart oder einen einheitlichen Klang einigen.

Dies beunruhigt Vitale nicht. Er erinnert an John Cage, den Komponisten und Musiktheoretiker, der angeblich sagte, er sei nie glücklicher gewesen als in seiner Wohnung in New York, während er den überraschenden und ständig wechselnden Geräuschen der Sixth Avenue lauschte.

"Ich freue mich sehr zu sehen, wie langsam mehr Vielfalt zu den EV-Geräuschen kommt", sagt Vitale. "Ich habe wirklich keine Angst davor, mehr Geräusche in unseren Städten zu haben, die sehr verschieden sind."

Der Text stammt von unserem Partnerportal Automotive News. Er wurde mit Hilfe von KI aus dem Englischen übersetzt und anschließend redaktionell bearbeitet.