FCA weist Betrugsvorwürfe scharf zurück

London. Der Fiat-Chrysler Konzern wehrt sich gegen die Anschuldigungen zweier Händler mit deutlichen Worten. Die Vorwürfe seien substanzlos. "Die Klage ist nichts mehr als das Produkt zweier verärgerter Händler, die ihre mit FCA US vertraglich vereinbarten Ziele nicht erreicht haben", heißt es in einer Konzernmitteilung, die das Unternehmen nun herausgegeben hat.

Zuvor war bekannt geworden, dass zwei Vertragshändler der "Napleton Automotive Group" FCA US verklagen. Der Grund: Der italienisch-amerikanische Autohersteller habe ihnen und anderen Händlern Geld geboten, damit sie die Verkaufszahlen manipulieren. Nach Berichten unserer Schwesterzeitung "Automotive News" habe FCA US dem Händler Edward Napleton aus Chicago 20.000 Dollar angeboten, wenn er 40 nicht-verkaufte Autos als verkauft meldet.

Für die Marken Jeep und Ram hatte FCA für das Jahr 2015 einen Verkaufsrekord in den USA verkündet. FCA-Chef Sergio Marchionne gab sich auf der Automesse in Detroit vor wenigen Tagen noch selbstbewusst: FCA habe in den vergangenen 69 Monaten seine Absatzzahlen stetig gesteigert. Er gehe davon aus, dass es bald 70 sein werden.

Die neuen Vorwürfe setzen zumindest ein Fragezeichen hinter diese Aussage. Zunächst hieß es vom Autokonzern lediglich man glaube, die Vorwürfe seien unbegründet. Die Klage sei wahrscheinlich von einem Anwalt der Händlergruppe eingereicht worden, mit der man derzeit in Vertragsverhandlungen stehe.

In der Tat könnten die Anschuldigungen ein Druckmittel für die laufenden Verhandlungen sein. Die Händler hatten sich zuletzt deutlich über das sogenannte "Volume Growth Program" beschwert, mit dem Fiat den Absatz voranbringen will. Demnach sollen Händler nur einen Bonus pro verkauftem Fahrzeug bekommen, wenn sie die Vorgaben von FCA zu 100 Prozent erfüllen. Im Dezember 2015 senkte FCA diese Grenze auf 90 Prozent.

Nun attackiert FCA die Kläger scharf. "Sie haben mindestens seit 2012 durchgehend ihr Soll nicht erfüllt und mit der abschreckenden Wirkung der Klage in den vergangenen Monaten schon mehrmals versucht, FCA US dazu zu bringen, ihnen eine besondere Behandlung zukommen zu lassen", warf das Unternehmen seinen Vertragspartnern vor. Man werde diesem Druck jedoch weiter standhalten.

FCA US hat die Anschuldigungen nach eigenen Angaben bereits untersucht und dabei festgestellt, dass sie haltlos sind. Das habe man den Händlern bereits vor dem Einreichen der Klage mitgeteilt, hieß es.

Edward Napleton, Chef der Händlergruppe, wollte sich zu dem Gegenfeuer seitens FCA bislang nicht äußern. Die Napleton-Familie betreibt in mehreren Staaten der USA 50 Filialen.

Das Bekanntwerden der Anschuldigungen hat die FCA-Aktie zunächst stark in Mitleidenschaft gezogen. Ihr Wert sank in New York vorbörslich um fast acht Prozent und schloss mit einem Minus von vier Prozent. In Mailand wurde der Handel der Aktie zwischenzeitlich ausgesetzt, nachdem ihr Wert um mehr als neun Prozent gefallen war.