Daimler verlegt Lkw-Fertigung nach Mexiko

Saltillo. Ausgetrocknet, dornig und staubig – so präsentiert sich die mexikanische Wüste um das Provinzstädtchen Saltillo, wo Daimler gerade ein neues Lkw-Werk für die US-Marke Freightliner eröffnet hat. Ähnlich lässt sich auch der US-Markt für mittelschwere und schwere Trucks beschreiben. Seit dem Höhepunkt im Jahr 2006 ist die Produktion von Daimler auf jetzt ein Drittel zurückgegangen. Die Aussichten auf eine schnelle Wende hat Freightliner- Chef Chris Patterson begraben: „Wir wissen, dass wir in den nächsten drei bis vier Jahren die Marktvolumen aus 2005 und 2006 nicht wieder erreichen werden – möglicherweise nicht einmal bis Mitte der nächsten Dekade.“ Auch Lkw-Vorstand Andreas Renschler räumt ein, dass die zusätzliche Kapazität in Mexiko, wo in zwei Schichten jährlich 30.000 Schwerlaster der Baureihe Cascadia, hauptsächlich für den Export in die USA, vom Band laufen sollten, zu optimistisch geplant war.

Deshalb hat der Manager aus der Not heraus die Gelegenheit ergriffen, das inzwischen Verluste schreibende US-Geschäft neu zu ordnen. Dabei werden mit der Schließung von zwei Werken in Kanada und den USA einerseits Kapazitäten abgebaut und andererseits Produktionsumfänge nach Mexiko verlagert, wo in Saltillo und einem bereits bestehenden Werk in Santiago dann die Hälfte aller Freightliner-Lkw gefertigt werden. In den USA verbleiben die Fabriken Cleveland und Mount Holly. Die Neustrukturierung, die einen Abbau von 3500 US-Jobs nach sich zieht und 600 Millionen Dollar kostet, soll das Ergebnis der Lkw-Sparte von Daimler ab 2011 um 900 Millionen Dollar verbessern.

Im vergangenen Jahr ging der operative Gewinn der Sparte um 24 Prozent auf 1,6 Milliarden Euro zurück – hauptsächlich wegen Freightliner. Der Absatz der US-Tochter sank um zwölf Prozent auf 104.300 Einheiten. „Mit dem neuen Werk in Saltillo verbessert Daimler seine Wettbewerbsfähigkeit auf dem amerikanischen Kontinent nachhaltig“, so Renschler. Dabei spielen natürlich deutlich geringere Lohnkosten eine Rolle: Diese liegen in Mexiko unter zehn Dollar pro Stunde. Allerdings ist das nur ein Teil der Einsparungen, die auch durch eine insgesamt effizientere Fertigung und neue Produktionsstrukturen erzielt werden sollen.

Laut Renschler setzt die Fabrik im Konzern und der gesamten Branche Maßstäbe bei Qualität, Produktivität und Kosten. Weil das Werk in der Wüste Mexikos von Grund auf neu geplant wurde, konnte das neue Produktionssystem ohne Kompromisse realisiert werden. Es zeichnet sich durch einen geringen Automatisierungsgrad – auch bei der Fördertechnik – aus. Roboter kommen nur in klar abgegrenzten Bereichen zum Einsatz und nur dann, wenn sie eine Qualitätsverbesserung gewährleisten. Sonst setzt Daimler mehrheitlich auf Handarbeit.

Darüber hinaus wurde ein weiteres Prinzip der Lean-Manufacturing- Lehre umgesetzt: In jeder Station muss die Montage fehlerfrei erledigt sein, bevor der Lkw übergeben wird. Ziel von Daimler ist ein Produktivitätsfortschritt von 20 bis 30 Prozent. Hohe Einsparungen soll es vor allem bei den Logistikkosten geben. Selbst Saltillo, das rund eine Flugstunde von der Hauptstadt Mexiko-Stadt entfernt im kargen Hochland liegt, kann den US-Markt per Schiff günstiger beliefern als das an der Pazifikküste beheimatete Traditionswerk Portland im US-Bundesstaat Oregon. Weil die Zulieferer und praktisch auch alle Kunden an der Ostküste angesiedelt sind, fielen sowohl für die Teile als auch für die fertigen Lkw hohe Transportkosten an. Selbst für die Anlieferung der Motoren, die von der Daimler-Tochter Detroit Diesel oder aus der Mercedes- Benz-Produktion in Brasilien stammen, ist der neue Standort kein Nachteil.

Zumal der Cascadia Ende 2009 auch auf den mexikanischen Markt kommen wird. Insgesamt haben die Stuttgarter 300 Millionen Dollar in den neuen Standort investiert, der gegenüber einem Werk des einstigen Fusionspartners Chrysler liegt. Auch der mexikanische Staat unterstützte die Neuansiedlung: Für das großzügig bemessene Grundstück musste Daimler nur die fälligen Steuern bezahlen. Die Regierung übernahm zusätzlich die Vorauswahl und Ausbildung der Arbeiter. Bis allerdings die im Vollbetrieb geplante Belegschaft von 1400 Mitarbeitern erreicht wird, dürften noch einige Kakteen auf dem Betriebsgelände wachsen. Damit angesichts der flauen Nachfrage überhaupt Lkw produziert werden können, musste in Cleveland eine Schicht gestrichen werden. Dass Daimler aber über kurz oder lang die Produktion in Saltillo auf Kosten der USA-Kapazitäten aufbaut, ist ein offenes Geheimnis.