Aufbruch in die Autonomie

Tokio. Während in Deutschland noch um Teststrecken für vollautomatisierte Prototypen gerungen wird, schreiten die führenden japanischen Autobauer Toyota und Nissan mit großen Schritten voran auf dem Weg zum autonomen Fahren.

Japan erweist sich hier als idealer Nährboden: Angesichts einer stark alternden Gesellschaft, erheblicher Stauprobleme und einer hohen gesellschaftlichen Akzeptanz von Auflagen für den Straßenverkehr hat sich die Regierung zum Ziel gesetzt, der heimischen Autoindustrie neuen Schwung zu geben beim Megathema autonomes Fahren. Japan fördert gleich mehrere Projekte im öffentlichen Raum. Auch erste Ansätze für eine Standardisierung der Schnittstellen werden geschaffen. So wurde bereits eine für Car-to-Car und Car-to-Infrastructure-Anwendungen reservierte Funkfrequenz vereinbart. Toyota testet derzeit mit staatlicher Rückendeckung sein System "Highway Teammate" auf Autobahnen.

"Wir wollen bis 2020 das verkehrssicherste Land der Welt sein", kündigte am Rande der Tokyo Motor Show Honda-Vorstandschef Fumihiko Ike an, der zugleich auch Präsident des japanischen Verbands der Automobilhersteller (JAMA) ist. Die Fortschritte beim autonomen Fahren werden die Position der japanischen Autobauer verbessern, hofft Ike: "Dies wird einen enormen Einfluss auf die Verkehrssicherheit und damit auch auf unsere Wettbewerbsfähigkeit haben."

Zum Symbol des Aufbruchs will die gesamte japanische Wirtschaft die Olympischen Spiele im Jahr 2020 machen. "Sie sind ein Ansporn für uns, unsere Fähigkeiten vor einem internationalen Publikum darzustellen", sagt dazu Honda- und JAMA-Chef Ike.

Freilich mischt das autonome Fahrzeug nicht nur die Karten im internationalen, sondern auch im innerjapanischen Wettbewerb neu. Auf der Tokyo Motor Show zumindest stahl die ewige Nummer zwei in der japanischen Autoindustrie dem Rivalen Toyota die Show und stellte mit dem Nissan IDS ("Intelligent Driving System") ein Konzeptauto vor, das nicht nur vollautonom fahren kann, sondern zugleich eine Roadmap für die schrittweise Automatisierung des assistierten Fahrens aufzeigt.

Bereits im nächsten Jahr will Nissan teilautonom fahrende Autos im Massenmarkt anbieten und ab 2020 hochgradig autonom fahrende Systeme auf die Straße bringen, die auch schwierige Verkehrssituationen in Innenstädten zu meistern verstehen.

Renault-Nissan-Präsident Carlos Ghosn sprach deshalb bei der Präsentation des IDS in Tokio von einer neuen Ära für Nissan und kündigte in gewohnt unbescheidener Weise an: "Nissans Technologie wird die Beziehung zwischen dem Fahrzeug und dem Fahrer sowie die künftige Form der Mobilität revolutionieren."

In einem ersten Schritt, dem sogenannten "Piloted Drive 1.0", will Nissan ab 2016 ein Assistenzpaket anbieten, das das Fahrzeug bei langsamer Fahrt vollautonom steuert. Der Fahrer kann dabei die Hände vom Steuer nehmen und muss nicht mehr ständig das Verkehrsgeschehen beobachten. Spurwechsel sind mit dem System zwar noch nicht möglich, sehr wohl aber bereits selbstständiges, unbemanntes Einparken. Von 2018 an soll autonomes Fahren dann auch bei höheren Geschwindigkeiten und inklusive Spurwechsel möglich sein.

Den nächsten großen Schritt peilt Nissan dann zwei Jahre später an: Ab 2020 will der Hersteller unter dem Namen "Piloted Drive 2.0" eine serienreife Technologie anbieten, die es ermöglicht, ohne Hände am Steuer auch komplexe Kreuzungen und den Verkehr in Innenstädten zu bewältigen.

Toyota hatte einige Tage vor der Messe in Tokio sein Konzept namens "ITS Connect" vorgestellt (ITS: "Intelligent Transport System"), das einen ähnlichen Zeitplan für die Reise zum vollautonomen Fahrzeug verfolgt wie Nissan. "ITS Connect" soll noch in diesem Jahr auf dem japanischen Markt in Toyotas Luxuslimousine Crown eingeführt werden.

Am nächsten Schritt wird bereits gearbeitet, denn der Lexus GS soll künftig auch den autonomen Spurwechsel beherrschen. Allerdings hat Toyota diese Technologie etwas vorsichtiger erst für 2020 angekündigt und nicht wie Nissan bereits für 2018.

Marktreif sind die fortgeschrittenen Systeme bislang aber noch nicht. "Bis dahin haben wir noch viel zu tun", räumte in der vergangenen Woche Nissans Entwicklungschef Kazuhiro Doi vor Journalisten ein. So sei es für die aktuellen Systeme noch schwierig, zwischen einer roten Rückleuchte und einem roten Stopplicht zu unterscheiden. Auch könnten die Systeme noch nicht Situationen durch einen Zaun hindurch erkennen. Schwierigkeiten hätten die Algorithmen zudem bei der Einschätzung von Fußgängern, die sich parallel zur Fahrtrichtung des Fahrzeugs bewegen.

Um die gewünschten Fähigkeiten zu erlangen, benötigen die künftigen Fahrzeuge auch deutlich mehr Hardware an Bord. Neben einem schnellen Radar und hochauflösenden Kameras mit möglichst hohen Bildwiederholfrequenzen (Frame Rates) seien hochpräzise Laserscanner auf allen Fahrzeugseiten nötig, schildert der zuständige Forschungsingenieur Takashi Sunda die Herausforderung.

Zum Nulltarif werde der Kunde diese Technologie zudem nicht bekommen können, sagt er. "Wir streben eine rasche Durchdringung in den meisten Modellreihen an – aber am Ende entscheidet der Kunde, ob er sich diese Technik leisten will."