Schlacht der Preise, Schlacht der Worte

Wolfsburg/Turin. Deftige Sprüche in Richtung Konkurrenz sind ein Markenzeichen von Sergio Marchionne. Mit seiner «Blutbad»- Attacke hat der streitlustige Fiat-Boss aus Sicht des Platzhirschs Volkswagen jetzt aber klar überreizt: Er solle als Chef von Europas Autoverband Acea seinen Hut nehmen. Die sich zuspitzende Absatzkrise sorgt bei den zentralen Akteuren zusehends für Nervenflattern.

Marchionne tritt gern forsch auf, ist sich für Sticheleien mit Rivalen nicht zu schade. Im aktuellen Rabattkampf drücke VW als drittgrößter Autobauer der Welt rücksichtslos die Preise, wurde er in der «New York Times» zitiert. Damit trieb es der 60-Jährige nun womöglich zu weit. Denn die Retourkutsche der Deutschen geriet zur unverhohlenen Drohung: Wenn Marchionne wegen seiner Verbalattacke nicht den Vorsitz des Acea abgebe, erwäge VW selbst den Austritt.

Am Freitag gingen die Turiner auf Tauchstation - eine direkte Reaktion auf die Wolfsburger Schelte war nicht zu hören. VW-Kommunikationschef Stephan Grühsem hatte Marchionne als untragbar an der Acea-Spitze bezeichnet. Selten reagiert der Konzern so dünnhäutig, der Angriff des italienischen Rivalen traf mitten in der Absatzkrise in den Schuldenstaaten aber offenbar einen Nerv. Hinter den Kulissen gilt der Einfluss einzelner Autobauer als beträchtlich: 2007 soll der Präsident des deutschen Verbands der Automobilindustrie, Bernd Gottschalk, auf Betreiben der Hersteller vom Hof gejagt worden sein.

Eine Dumpingpreis-Strategie will sich VW nicht anhängen lassen. Der Konzern, der trotz der Europa-Probleme starke Halbjahreszahlen für Asien und Amerika vorgelegt hatte, rümpft auch die Nase, weil er sich von Verbandschef Marchionne nicht strikte Unparteilichkeit, aber doch Diplomatie in Wettbewerbsfragen zu Krisenzeiten erwartet. Zudem mischt Fiat bei europaweiten Preisnachlässen selbst kräftig mit.

«Das ist der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt», glaubt Autoexperte Willi Diez. Der Fiat-Lenker sei auch angesichts der eigenen Absatzschwäche massiv unter Druck, sagt der Professor am Institut für Automobilwirtschaft (IFA) in Nürtingen-Geislingen: «Ich habe den Eindruck, er steht mit dem Rücken zur Wand.» Zwar drehe auch VW an der Preisschraube, um in Krisenmärkten wie Spanien, Italien und Portugal, aber auch in Frankreich Schlimmeres zu verhindern.

Dennoch könne man den Wolfsburgern kein gezieltes Anheizen der Rabattschlacht vorwerfen. «Fiat beteiligt sich am dem Thema genauso wie andere. Wir müssen aufpassen, dass es keine Verrohung der Sitten gibt.» Er vermute, dass einige ausländische Anbieter der pure Neid auf die guten Verkäufe von VW, Audi, BMW, Daimler und Porsche gepackt hat, sagt Diez: «Das wird zum Stachel im Fleisch der Nachbarn.»

Speziell das Verhältnis von Volkswagen und Fiat ist vorbelastet. Das Liebäugeln von VW-Patriarch Ferdinand Piëch mit der Fiat-Tochter Alfa Romeo; Marchionnes «Witz», die Wolfsburger Lkw-Ableger Scania und MAN übernehmen zu wollen, die Forderung Marchionnes, ein Gegengewicht zu VW in Europa zu schaffen - die Liste der Rangeleien ist lang. Jetzt hat der Fiat-Chef aber eine besonders martialische Sprache bemüht, die die Deutschen mit ungewohnter Härte zurückschießen lässt.

EU-Wettbewerbskommissar Joaquín Almunia ließ sich zitieren, es gebe keine «unfairen Geschäftspraktiken» bei VW. Die Brüsseler Behörde dürfte sich indes an weiteren Fronten mit der Autobranche beschäftigen: Der französische Hersteller PSA Peugeot Citroën will Staatshilfen und kämpft ebenso wie Opel und Fiat mit Überkapazitäten. Doch auch die spanische VW-Tochter Seat leidet unter der schwachen Nachfrage in der Heimat. Bei Fiat sorgt die starke US-Tochter Chrysler für etwas Ausgleich.

Ein Abflauen der Wettstreits um die günstigsten Kundenangebote indes ist vorerst nicht in Sicht. Eine Studie des CAR-Centers der Universität Duisburg-Essen ermittelte ein Rekordniveau bei den Rabatten, im Juli waren die Nachlässe demnach auf dem deutschen Markt so hoch wie nie.

Ganz vorne dabei übrigens: der Fiat Punto mit bis zu 30,6 Prozent. «Aber auch VW befeuert den Preiskampf», stellte Institutschef Ferdinand Dudenhöffer klar. Große Händler drückten die Preise etwa für das Einstiegsmodell Up um teilweise 28,9 Prozent. Bei früheren Studien hatte VW betont, seine Händler entschieden selbst über derlei Angebote - eine übergreifende Strategie stecke nicht dahinter.

Die Nervosität bleibt hoch - unabhängig vom jüngsten Kapitel im Clinch zwischen Wolfsburg und Turin. «Es ist ein angespannter Markt, obwohl die Durchschnittsrabatte niedriger und nicht mit den Ausreißern zu vergleichen sind», erläutert Marc-René Tonn, Autoanalyst bei Warburg Research. Trotzdem kann er fast ein wenig Verständnis für die Ränkespiele der Kontrahenten aufbringen: «Die paar Leute, die sich in Südeuropa zurzeit neue Autos kaufen können, sind gegenüber den Herstellern sowieso in der besseren Verhandlungsposition.» (dpa/nib/Foto: Fiat)