Barcelona. Kias SUV Sportage hat mit 12.752 Zulassungen gerade das beste Jahr seiner Modellhistorie abgeschlossen. Dennoch steht der Nachfolger schon in den Startlöchern. "Eigentlich hätten wir jetzt noch gar keinen neuen Sportage gebraucht", sagt Steffen Cost. Und doch spielt die Markteinführung Kias Deutschland-Chef in die Karten. So kommt der Geländewagen noch vor dem neuen VW Tiguan und stiehlt damit dem Bestseller aus Wolfsburg erst einmal die Schau.
Der Erfolg der neuen Sportage-Generation ist für Kia von großer Bedeutung. Laut Cost steht er wie kein anderes Kia-Modell für den Aufstieg zur Designermarke. Er hat mittlerweile eine größere Bekanntheit als die Marke selbst. In Deutschland ist der Sportage das meistverkaufte Modell und in Europa eine tragende Säule. "Jeder vierte Kia war 2015 ein Sportage, wir haben davon 105.000 Exemplare verkauft", sagt Produktmanagerin Veronique Carbal über das Europa-Geschäft.