AVAG: Der stille Riese

"Albert Still, Autohändler." Mit diesen knappen Worten stellte sich Albert C. Still bei ­einer Gesprächsrunde der Automobilwoche im Vorfeld der Automechanika im vergangenen Herbst zur Begrüßung vor. Unterstatement nennt man das wohl, denn die ­Handelsgruppe verkauft hierzulande seit Jahren die meisten Autos – zuletzt waren es rund 112.000 – und gehört seit gut zehn Jahren zu den Umsatzmilliardären unter den ­Autohändlern in Deutschland. Im Herbst 2016 schlossen die Augs­burger das beste Geschäftsjahr der Unternehmensgeschichte ab – pünktlich zum 25-jährigen Bestehen der Gruppe.

Doch Albert C. Still und sein jüngerer Bruder Roman, die das Familienunternehmen seit 2012 in vierter Generation führen, bleiben trotz kontinuierlicher Expansion und Rekordzahlen in Folge auf dem Teppich. Seit Jahren liegen sie an der Spitze des Automobilwoche-Rankings der Top-100-Gruppen, aber "das ist für uns nicht relevant", erklärte Roman Still 2014. "Das Ziel für uns ist, vernünftig, profitabel und langfristig zu arbeiten."

Dazu gehörte es dann beispielsweise auch, dass man vor einigen Jahren beschloss, beim Wachstum erst einmal zu pausieren und die Konsolidierung voranzutreiben. "Es gibt bei uns keinen Expansionszwang, nach wie vor nicht", ­bestätigte Roman Still noch im ­vergangenen Herbst. "Wir müssen nicht wachsen. Wenn es aber sinnvoll und vernünftig ist, wachsen wir gerne."

Was die Stills darunter verstehen, zeigte sich beispiels­weise 2014, als sich die Handelsgruppe den ältesten Opel-Händler Deutschlands, die Staiger-Gruppe, mit allen Standorten und 220 Mitarbeitern einverleibte. Über die ­Zukunft des traditionsreichen Stuttgarter Unternehmens war in Branchenkreisen schon seit Längerem spekuliert worden. Als möglicher Käufer wurde damals auch die Emil-Frey-Gruppe gehandelt, die jüngst mit dem Erwerb von 275 Standorten der Porsche Holding Salzburg für Schlagzeilen sorgte.

Staiger sei nicht nur der ­älteste Opel-Händler der Welt, "sondern auch, wie wir, ein Familientradi­tionsbetrieb", kommentierte ­Roman Still seinerzeit die Übernahme. Man habe eine "historische Chance" genutzt. Außerdem, so Still weiter, passten beide Häuser gut zusammen: "Auch unsere ­Firma ist schwäbisch." Damit war im Prinzip alles gesagt.

Dass sprachliche Verzierungen noch nie Sache der Still-Familie ­waren, zeigt sie auch bei anderen Themen. Es sei ihm "egal, ob ein Kunde einen Diesel, einen Benziner oder ein E-Auto kauft, Haupt­sache ist, dass er bei uns kauft", sagte etwa Albert C. Still im Automobilwoche-Interview zum Thema Elektromobilität. Und sein Bruder Roman ergänzte, er finde den Hype um den Tesla total unverständlich, für ihn sei das "alles nur Marketing".

Die beiden Vorstandssprecher bleiben damit der von ihrem Vater geprägten Linie des Unternehmens treu. "Wir bemühen uns, ein solides Haus zu sein", betonte ­Albert K. Still schon 2011 im Automobilwoche-Gespräch. 2006 hatte Still ­senior das operative Geschäft der Gruppe verlassen und den Vorsitz im Aufsichtsrat übernommen.

1967 war er mit 24 Jahren als Verkaufsleiter in den väterlichen Betrieb eingestiegen. Es war das erste Jahr der Firma Sigg als anerkannter Opel-Händler – und auf Anhieb verkaufte das Autohaus damals 250 Neufahrzeuge der Marke mit dem Blitz. Knapp zwei Millionen D-Mark setzten die 43 Mitarbeiter um. Fünf Jahre später – der Umsatz hatte sich mittlerweile fast verfünffacht – stieg Albert K. Still in die Geschäftsführung auf.

Seitdem wuchs das Unternehmen kontinuierlich, die erste Expansionswelle rollte in den 1980er-Jahren. Der Fall der Mauer und die Wende beflügelten dann in den 1990er-Jahren auch das Autogeschäft spürbar. Die Augsburger streckten ihre Fühler Richtung neue Bundesländer aus und übernahmen im ­April 1990 das erste ­Autohaus in Berlin-Köpenick.

Das starke Wachstum der Handelsgruppe warf bald die Frage auf, welche Unternehmensform am besten geeignet sein würde, um ­potenzielle Fremdkapitalgeber als Partner für die weitere Expansion zu gewinnen. Das Ergebnis war die Gründung der AVAG Holding AG Ende 1991. Sie wurde zur Basis der dritten Expansionswelle, die Albert K. Still 1993 ins Ausland führte.

In Kroatien starteten die Schwaben ihr erstes südeuropäisches Engagement und erwarben sich dort bald den Status eines Quasi-Importeurs für Opel. Es folgten Gründungen von Händlerbetrieben in Polen und Ungarn. Das erste Autohaus im Nachbarland Österreich akquirierte Still dann im Jahr 2000. Mittlerweile gehören mit Opel & Beyschlag in Wien (2005) und der Öfag in Salzburg (2008) die größten Opel-Händler der Alpenrepublik zum AVAG-Verbund.

Das wachsende Auslandsgeschäft führte dazu, dass die AVAG 2011 zu einer europäischen Aktiengesellschaft wurde, der AVAG ­Holding SE. Mit der Umwandlung wollte man die Attraktivität als ­Arbeitgeber stärken und der "stetig wachsenden Internationalisierung der AVAG" Rechnung tragen, erläuterte der damalige Vorstandschef ­Volker Borkowski.

Heute entfallen etwa 350 Millionen Euro auf das AVAG-Auslandsgeschäft, das entspricht einem ­Anteil am Gesamtumsatz von knapp 20 Prozent. Noch im Jahr 2014 strebte die AVAG bei ihren drei ­Gesellschaften DIO (Opel, Subaru und Chevrolet Service), DIA (andere Marken in Deutschland) und AVI (Auslandsaktivitäten) eine prozentuale Verteilung von 40 zu 30 zu 30 an.

Das hat sich mittlerweile geändert. "Ein strategisches Anteilsziel für das AVAG-Auslandsgeschäft gibt es nicht", sagt Roman Still heute. Entscheidend für künftige Investments im In- und Ausland seien die langfristigen Marktchancen, die Umsetzbarkeit von Projekten und die Aussicht auf nachhaltige Erträge. Ihr Portfolio hat die AVAG im Laufe der Jahre zwar ausgebaut, doch noch immer gilt die Devise "Premium ist nicht unser Metier", die Albert K. Still schon 2002 als Vorstandschef ausgab.

Als Träger des Bayerischen Mittelstandspreises, mit dem Unternehmer für herausragende Leistungen und ihre regionale Verbundenheit gewürdigt werden, ist Still "stolz auf unsere Augsburger Wurzeln". Den großen Auftritt gibt es aber trotzdem nicht. Einen repräsentativen Glaspalast am Stammsitz in Augsburg sucht man vergebens, stattdessen strahlt die AVAG-Zentrale Funktionalität aus. Als das Gebäude vor rund zehn Jahren ­modernisiert wurde, entfiel auf den Umbau der kleinste Posten im ­Investitionsplan. "Wir sind eben", sagte Albert Still senior damals, "sehr bescheidene Schwaben."

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