Vom Verfolger zum Abgehängten

Die Zeichen mehren sich, dass Rupert Stadler nicht mehr auf den Chefsessel der Premiumtochter Audi zurückkehrt. Noch gibt es keine offizielle Bestätigung, dass BMW-Manager Markus Duesmann, den die Wolfsburger in den Konzernvorstand holen die Stelle des Audi-Chefs übernimmt, doch diverse gleichlautende Medienberichte legen den Schluss nahe: Stadlers Karriere bei Audi ist vorbei. Es wäre das Ende seiner elfjährigen Laufbahn an der Spitze der Ingolstädter. Für manchen Branchenbeobachter ein überfälliger Schritt. Stefan Randak, der Leiter der Praxisgruppe Automotive bei der Managementberatung Atreus: "Man hätte Stadler längst freistellen müssen." Doch auch dieser selbst hätte "schön längst die Reißleine ziehen müssen", sagt der Experte.

Stadler war im Guten wie im Schlechten der Erbe seiner Vorgänger Ferdinand Piech und Martin Winterkorn. Er übernahm einen gut aufgestellten Premiumhersteller, der das Ziel hatte, die Rivalen BMW und Mercedes-Benz demnächst hinter sich zu lassen.

In den ersten Jahren schien dieses Ziel durchaus erreichbar zu sein. Audi reihte Absatzrekord an Absatzrekord und verkaufte 2011 erstmals mehr Autos als Mercedes. Nicht nur Stadler war überzeugt davon, dass die Ingolstädter auch BMW bald abhängen würden.

Rein zahlenmäßig hat Stadler bei Audi viel erreicht: Als er 2007 den Vorsitz des Vorstands übernahm, lag der Absatz bei 964.151 Autos, im vergangenen Jahr waren es mit 1.878.105 fast doppelt so viele. Noch stärker stieg das Ergebnis nach Steuern, das 2007 bei 1692 Millionen Euro lag. Im vergangenen Jahr waren es 3479 Millionen Euro. Die Modellpalette wuchs von Jahr zu Jahr, mehrere Q-Modelle kamen hinzu, die sich gut verkauften.

Aber schon bevor die Abgas-Manipulationen bekannt wurden, die bei Audi ihren Ursprung haben, begann dem Konzern etwas zu fehlen. Mercedes-Benz lag zu jener Zeit abgeschlagen auf dem dritten Platz, der Kampf um die Krone der Premiumhersteller fand nur zwischen BMW und Audi statt.

Doch während BMW nicht nur beim Ansatz vorn blieb, sondern zugleich mit erheblichem technischen, personellen und finanziellen Aufwand die auf Elektroautos spezialisierte Submarke i gründete und deren erste Modelle i3 und i8 entwickelte, konzentrierte sich Audi auf die Dieselmotoren. Die technischen Innovationen, die der VW-Konzern in dieser Zeit hervorbrachte, kamen immer häufiger aus Wolfsburg statt aus Ingolstadt (Beispiel DSG).

Der Slogan "Vorsprung durch Technik", den Piech durch eine Reihe innovativer Lösungen mit Leben gefüllt hatte, verlor damit immer mehr seine Berechtigung. Audi hat schon lange keine wirklichen Innovationen mehr hervorgebracht. Während Tesla bereits das vierte Serienmodell vorgestellt hat, gibt es von Audi bis heute nur Studien. Beim autonomen Fahren, das der A8 bis Level 3 beherrscht, ist das Unternehmen jetzt immerhin wieder vorn dabei.

Zumindest in Europa ist dieser Vorsprung durch Technik aber nutzlos, weil die rechtlichen Rahmenbedingungen die Nutzung noch nicht erlauben. Bei den Themen Digitalisierung und Vernetzung ist Audi zwar immer dabei, aber kein Vorreiter. Früher gab es durchaus manchmal Fehlschläge wie etwa die Fünfventilmotoren, aber die Marke war innovativ.

Schon vor Bekanntwerden des Abgas-Skandals schickte der damalige Konzernchef Martin Winterkorn Ulrich Hackenberg nach als Entwicklungsvorstand nach Ingolstadt, um die Marke technisch wieder zum Vorreiter zu machen. Sowohl Hackenberg als auch sein Nachfolger Stefan Knirsch mussten jedoch aufgrund des Abgas-Skandals den Posten des Entwicklungsvorstands wieder aufgeben. Diese häufigen Wechsel an der Spitze haben die Arbeit in der Entwicklungsabteilung sicher nicht befördert. "Es gibt ein massives Compliance-Problem in den Chefetagen der Autohersteller", analysiert Randak.

Stadler ist Finanzfachmann und er tat, was man von ihm erwartete: Er steigerte den Gewinn und lieferte Jahr für Jahr höhere Beträge in Wolfsburg ab. Aber wie Piech ohne Wissen und gegen den Willen der Konzernmutter eigene technische Entwicklungen zu verfolgen, wäre Stadler nie eingefallen.

Auch wenn er selbst kein Ingenieur ist, hätte er die Entwicklung doch deutlich stärker fördern können, als er es getan hat. Wie sich der e-tron gegen den EQC von Mercedes und den iNext von BMW schlagen wird, muss man abwarten, Teslas Model X hat jedenfalls einen jahrelangen Vorsprung.

Sollte Duesmann nun tatsächlich an die Audi-Spitze treten, käme mit ihm ein Mann von außen der zudem im ehemaligen BMW-Vorstand Diess einen Vertrauten fände. Gute Voraussetzungen für einen Neuanfang also.

Noch ist nicht endgültig geklärt, ab wann Stadler von den Manipulationen wusste und ob er seinen Mitarbeiter Schweigen befohlen hat. Aber spätestens seit September 2015 wusste er Bescheid. Er gelobte Aufklärung, gab aber immer nur zu, was schon bekannt war. Schlimmer: Noch Jahre nach Bekanntwerden der Affäre liefen bei Audi Autos mit manipulierten Motoren von den Bändern. Das hätte nicht passieren dürfen, die Staatsanwaltschaft ermittelt.

Und so wird Stadler trotz seiner langen Amtszeit und mancher Erfolge wohl nicht als prägende, sondern als tragische Figur in die Unternehmenshistorie eingehen. Eine bittere Erkenntnis - für Stadler selbst, aber auch die Familien Porsche und Piech, die ihn bis zuletzt gestützt haben. (Redigatur: Rebecca Eisert)

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