Mit neuen Werkstoffen in neue Märkte

Detroit. Mit neuen Materialien für den Autoinnenraum will die Hannoveraner Conti-Tochter Benecke- Kaliko in den nordamerikanischen Markt vorstoßen. Während in den USA derzeit vor allem Hartplastik für Armaturentafeln und Türbrüstungen eingesetzt wird, setzt der deutsche Zulieferer auf weichere Schaum- und Kompaktfolien sowie auf Kunstleder. „Hartplastik kann in Zukunft keine Lösung mehr für das mittlere, das gehobene und das High- End-Segment sein. Davon wollen wir die amerikanischen Hersteller überzeugen“, sagt Dirk Leiß, Vorstandsvorsitzender von Benecke- Kaliko.

Damit dieses Vorhaben nicht an der Wechselkursproblematik scheitert, produziert der Weltmarktführer für automobile Innenraumfolien ab 2009 auch im Dollar-Raum. In dem Werk, das derzeit im mexikanischen San Luis Potosí entsteht, wird künftig die neue Werkstoffgruppe Tepeo 2 hergestellt, die in Europa entwickelt wurde und bisher nur dort produziert wird. Der Markenname rührt von der ausgesprochenen Form der Materialbezeichnung TPO her, wobei die drei Buchstaben für thermoplastisches Polyolefin stehen.

Zurzeit wird der Werkstoff nur in Europa und Australien in Serienfahrzeugen verbaut. Das Bezugsmaterial ist leichter als herkömmliche Folien, und die Oberfläche gibt im Unterschied zu Hartplastik auf Druck nach. Laut Marketingchef Manfred Schurr kann die Folie zudem leichter auf die Instrumententafel aufgezogen werden: „Weil sie sich gleichmäßiger als herkömmliche Materialien verformt, bleiben Muster und Formen erhalten.“ Auch das Verkleben verschiedenfarbiger Folien mit den oft hässlichen Stoßkanten entfällt: Mit Tepeo 2 lassen sich den Angaben des Herstellers zufolge zweifarbige Innenraumelemente in einem Stück produzieren.

Weltweit erstmals in der Serie eingesetzt wurde die neu entwickelte Schaumfolie bei der Türverkleidung des Volvo XC60, Alfa Romeo nutzt Tepeo 2 für das Armaturenbrett im neuen MiTo. Laut Schurr konnte das modelltypische Schachbrettmuster im Innenraum des italienischen Kleinwagens dank der homogenen Streckung der Folie nur auf diesem Werkstoff realisiert werden. Zum strategischen US-Angebot des Interieur-Spezialisten gehört auch das Textillaminat Benova. Der neuartige Stoff dient als Sitzbezug und Innenraumverkleidung.

Erste Anwendungsfelder in US-Modellen sind die Türbrüstungen und Instrumententafeln des Cadillac SRX Luxury und des Ford Mustang. Der Werkstoff sieht lederähnlich aus, ist aber alterungsund abriebbeständiger und kann besser verarbeitet werden als gegerbte Tierhaut, erklärt Schurr. „Das Material wird handgenäht, handbearbeitet und von Hand angebracht“, sagt Dirk Matthijs, Program Manager GM bei Benecke- Kaliko. Zudem sei Benova in der Anschaffung zwei- bis dreimal günstiger als echtes Leder.

Ein weiteres Angebot für den US-Markt, der neue Sitzbezugstoff Sport-Esteem, befindet sich noch in der Markteinführungsphase. Der als Lederersatz gedachte Stoff soll über hohe Abriebfestigkeit und hohe Beständigkeit gegen Licht, Wärme und Kälte verfügen, sich anfühlen wie Neopren, aussehen wie Nappaleder und zudem leicht zu reinigen sein. „Erste Gespräche mit amerikanischen Herstellern gibt es bereits“, sagt Schurr.