München. Über Jahre hinweg war Toyotas Ruf in Umweltfragen über jeden Zweifel erhaben. Die grüne Glaubwürdigkeit der Japaner wird in den USA jedoch immer mehr infrage gestellt. Umweltaktivisten beginnen, sich von Toyota zu distanzieren – vor allem seit die Japaner Seite an Seite mit General Motors, Ford und Chrysler gegen eine schnelle und strenge Verschärfung der Spritspar-Gesetze kämpfen. Und auch mit den noch größeren Neuauflagen der Geländewagen Sequoia und Land Cruiser sowie des Pick-ups Tundra hat sich Toyota nicht gerade beliebt gemacht.
Unternehmen allerdings keine Sorgen zu bereiten. „Wir lassen uns von der Rhetorik nicht aus der Ruhe bringen“, sagt Jim Lentz, Präsident von Toyota Motor Sales USA. „Wir haben ein dickes Fell.“ Dennoch erwägt Toyota offenbar, Tundra und Co. mit dem jüngst in Europa vorgestellten V8-Diesel auszurüsten. „Für die 30.000 Einheiten, die wir in Europa im Land Cruiser verkaufen wollen, hat Toyota den Motor sicher nicht entwickelt“, so ein Insider.
Die Toyota-Gegner sammeln unterdessen Argumente. Die Umweltorganisation Natural Resources Defense Council bezichtigt Toyota auf einer Internetseite der Scheinheiligkeit. Von den Verantwortlichen des Sierra Club bekam Toyota bislang viel Lob für die Bereitschaft, Umweltstandards zu übertreffen. Dass die Japaner nun aber in der Spritverbrauchsdebatte gemeinsame Sache mit den US-Autobauern machen, hat die Umweltschützer „tief enttäuscht“. Anders als Honda und Nissan lehnt Toyota eine Gesetzesvorlage des US-Kongresses ab, die eine Limitierung des durchschnittlichen Kraftstoffverbrauchs aller Neufahrzeuge auf 35 Meilen pro Gallone (6,7 l/km) vorsieht.
Toyota reagiert mit einer Kampagne, um die ökologische und soziale Verantwortung des Konzerns herauszustellen. Das sei keine Antwort auf die jüngsten Vorwürfe, sondern schon „seit sieben Monaten vorbereitet“ worden, sagt ein Toyota-Sprecher. Laut Lentz planen weder Toyota noch Lexus eine Marketingoffensive, um den anzukurbeln: „Unsere Planzahlen steigen weiter an. Nach wie vor können wir gar nicht genug Prius bauen.“ Öko-Magazine wie „Plenty“ schwärmen weiterhin vom Prius, und der American Council for an Energy-Efficient Economy (ACEEE) führt im Ranking der zehn umweltfreundlichsten Fahrzeuge vier Toyota-Modelle auf.
