Ein Scheck von den Tesla-Gründern

München. Abbiegen, bremsen oder Gas geben? Autonome Autos müssen viele Entscheidungen treffen. Damit sie wissen, was in ihrer Umgebung passiert, setzen die meisten Autohersteller Lidar-Sensoren ein. Den Siegeszug dieser Technologie erahnte Louay Eldada, als er 2012 mit seiner Geschäftspartnerin Tianyue Yu im Silicon Valley Quanergy gründete.

Das Start-up entwickelt Silizium-basierte 3-D-Lidar-Sensoren, die deutlich günstiger und robuster sind als die bislang in Prototypen eingesetzten mechanischen Lidars. Während diese eine Lebenszeit von etwa 1000 Stunden haben, garantiert Quanergy 100.000 Stunden. Für das Produkt hat das Unternehmen bereits etliche Auszeichnungen erhalten und wurde bei der Connected Car Expo in Los Angeles 2015 unter die zehn besten Start-ups in der Automobilindustrie gewählt.

Zwar wusste Eldada, dass Bedarf für seine Lidar-Sensoren in der Autoindustrie vorhanden ist, 2012 war dieses Thema aber noch nicht bei allen angekommen. "Als wir den Investoren von autonom fahrenden Autos erzählten, war es für sie, als redeten wir über Science-Fiction", erzählt der Firmengründer. Also arbeiteten der 49-Jährige und sein Team zunächst in seiner Garage weiter an einem Prototypen. Das Geld für die schwierige Anfangsphase hatte Eldada – schließlich hatte er bereits drei Firmen in der Telekommunikations- und Solarenergiebranche mit Gewinn verkauft.

Bereits ein Jahr nach der Gründung fingen die Investoren an, Interesse zu zeigen. "Die Tesla-Gründer stellten uns den ersten Scheck aus", sagt Eldada. Ab diesem Zeitpunkt hätte es besser nicht laufen können. Die erste Finanzierungsrunde brachte fünf Millionen Dollar. Ende 2014 investierten externe Geldgeber nochmals 50 Millionen, ein halbes Jahr später waren es zusätzlich 90 Millionen Dollar. Unter den Investoren befinden sich bekannte Konzerne wie Delphi und Samsung. Mit Mercedes und Nissan hat das Start-up eine enge Partnerschaft. Der Wert von Quanergy wird auf 1,5 Milliarden Dollar geschätzt.

Inzwischen hat Eldada mehr als 100 Mitarbeiter. Alle Zeichen stehen auf Wachstum. Zwei Produktionslinien befinden sich im Aufbau. Im Jahr 2017 will Quanergy 100.000 Einheiten produzieren, 2019 sollen es bereits zehn Millionen sein. Alle großen Autohersteller stehen bereits auf der Kundenliste. Der Gründer prognostiziert: "Ende 2017 werden wir das erste Mal Gewinn machen."