"Die Preise werden weiter steigen"

Bern. In der Schweiz gab die Continental AG jüngst das Sponsoring der Fussball-EM 2008 bekannt. Am Rande der Veranstaltung sprach Automobilwoche mit Konzernchef Manfred Wennemer.

Herr Wennemer, für viele Automobilzulieferer, darunter auch mancher Reifenhersteller, war 2005 ein eher enttäuschendes Jahr. Wie fällt Ihr Rückblick aus?

Bei Continental sind wir mit der Umsatz- und Ergebnisentwicklung rundum zufrieden. Die genauen Daten können wir derzeit noch nicht nennen, aber wir liegen bei beiden Grössen besser als im Vorjahr.

Wie ist speziell das Reifengeschäft für Continental gelaufen?

Bei den Pkw-Reifen haben wir unsere Position gestärkt. Insbesondere im Bereich der Winterreifen, von denen wir mit weltweit 17,6 Millionen Stück im Vergleich zu 2004 immerhin elf Prozent mehr verkaufen konnten. Aber auch als Erstausrüster haben wir in Europa und in den USA leicht zugelegt.

Welche Einzelmärkte verheissen grösseres Wachstumspotenzial?

Im Hinblick auf Winterreifen ist etwa Kanada zu nennen. Dort haben wir 2005 mit rund 400.000 Stück unseren Absatz im Vergleich zum Vorjahr mehr als verdoppelt. Und 2006 erwarten wir in Kanada einen weiteren Zuwachs. In den Vereinigten Staaten wollen wir uns vermehrt bestimmten Teilmärkten zuwenden, etwa in der Region der Rocky Mountains. Hierfür arbeiten wir schon intensiv an neuen Marketingaktionen.

Ein konkretes Beispiel, bitte.

In diesen Tagen starten wir eine Präsentationsreihe namens "Arctic Blast". Erstmals laden wir dazu auch Händler aus den USA nach Kanada ein, damit sie das breite Spektrum unserer Reifen unter winterlichen Bedingungen buchstäblich selbst "erfahren" können.

Im globalen Wettbewerb der Premiummarken gewinnen ausgeklügelte Marketing- und Handelsstrategien weiter an Bedeutung?

Ja, ohne Frage. In Europa haben wir bereits einen sehr hohen Bekanntheitsgrad erreicht. Continental steht unangefochten für "German Engineering". Diese Wertschätzung wollen wir um eine emotionale Note ergänzen. Auch aus diesem Grund haben wir uns dazu entschieden, nach der Fussball-WM in diesem Jahr auch die Europameisterschaft 2008 zu sponsern. Auf für Continental bedeutsamen Wachstumsmärkten, etwa in Südamerika und Asien, stellt die "Weltsprache Fussball" eben ein hervorragend geeignetes Kommunikationsmittel dar.

In den wenig "Soccer"-begeisterten USA wird Ihnen das Vehikel Fussball aber wenig nützen.

Zum einen nimmt auch in Nordamerika die Beliebtheit dieser Sportart zu. Zum anderen schauen wir uns natürlich ergänzend nach weiteren Marketingmassnahmen um. So unterhalten wir mit dem in Nordamerika renommierten Felgenhersteller Giovanna eine Kooperation zur gegenseitigen Verkaufsunterstützung. Auf der Sema-Show in Las Vegas haben wir bereits zusammen ausgestellt.

Bei dieser Tuning-Messe wurde eine Vielzahl von Rädern und Reifen in enormen Grössen vorgestellt. Besteht ein Trend zu immer auffälligeren Kombinationen?

In der Tat. Breitere Reifen, grössere Felgen -- nach solchen Produkten steigt die Nachfrage weltweit, nicht nur im Premiumsegment. Der in Las Vegas gezeigte 28-Zoll-Reifen zeigt, wohin die Reise gehen kann.

In diesem Jahr fährt Continental das neue Reifenwerk in Brasilien hoch. Denken Sie an einen Export auch nach Europa?

Für diese Fabrik sind der brasilianische Heimatmarkt und vor allem Nordamerika die vorrangigen Absatzregionen. Es könnte sich zwar lohnen, eine "exotische" Reifengrösse von dort nach Europa zu versenden. Einen Export grösserer Mengen erwarte ich aber nicht.

Und wie kommen Sie mit den Planungen für eine neue Pneu-Produktion in China voran?

In China verfolgen wir ein "Greenfield"-Projekt. Für das Werk auf der grünen Wiese kommen vier, fünf Standorte in Betracht. Die Entscheidung fällt nach logistischen und finanziellen Kriterien.

Wird in Deutschland in 20, 30 Jahren eine Reifenfertigung zu wettbewerbsfähigen Preisen überhaupt noch möglich sein?

Ich habe immer gesagt, dass wir in den nächsten 30 Jahren noch viel tun können, um den derzeitigen Trend umzukehren. Wenn wir an entscheidenden Parametern wie der Arbeitszeit und der Entlohnung nennenswerte Modifikationen vornehmen können, haben wir durchaus noch eine Chance. Ansonsten wird es tatsächlich schwierig werden.

Sind in diesem Jahr Preiserhöhungen für Reifen zu erwarten?

Ja. Die Preise werden weiter steigen. Im Stahleinkauf hat sich die Situation zwar leicht beruhigt. Bei Öl und Naturkautschuk allerdings sehen wir Preiserhöhungen von zehn Prozent und mehr. Da wir das keinesfalls intern kompensieren können, müssen wir die Aufschläge weiterreichen.

Wann und in welcher Grössenordnung wird Continental die Reifenpreise anheben?

Wir brauchen noch Zeit, um die Details zu planen. Aber spätestens im Zeitraum April/Mai werden wir agieren müssen. Und die Grössenordnung würde ich aus heutiger Sicht auf ein Plus von mindestens drei bis fünf Prozent beziffern.

Das Interview führte Henning Krogh.