David mit Goliath

Dublin. "Welche Revolution kommt nach dem autonomen Fahren?" – "Können Autos bald sogar fliegen?" – Verrückte Fragen, die mancher Automanager als Hirngespinst abtun mag. Aber junge Gründer bekommen bei solchen Themen leuchtende Augen. "Das ist es doch, was uns antreibt", sagt Steve Gerber, Entwickler und Programmierer aus London, der beim Web Summit in Dublin einer Diskussion zum vernetzten Auto zuhört. Der Web Summit ist das ganz große Klassentreff en der Start-ups. Was im Jahr 2010 mit 400 Entwicklern begann, hat sich zu einem Megaevent mit 40.000 Teilnehmern entwickelt. In nur fünf Jahren.

Und es sind nicht nur die kleinen Softwarebuden dabei, sondern auch Audi und Ford. Denn der Bedarf, sich mit den jungen Wilden auszutauschen, ist immens. Der Kampf um Aufmerksamkeit ist hart. "Nur wer verrückte Ideen hat, macht auf sich aufmerksam", sagt Gerber. Er wollte gern seine Ideen zu einer Mobilitäts-App in Dublin vorstellen. Aber er bekam keinen Platz mehr als Aussteller. Zu schnell waren alle Stände vergeben. "Trotzdem lasse ich es mir nicht entgehen, die Konkurrenz zu beobachten."

Die Start-up-Szene zu beobachten ist auch für Autobauer zur Pflicht geworden. Denn wer das nächste große Thema verpasst, verpasst den Anschluss. Und verspielt womöglich seine Zukunft.

"Start-ups sind für uns Impulsgeber. Viele agieren disruptiv. Und für Audi ist es wichtig, sich vom Status quo zu lösen, um Dinge ganz neu zu denken", sagt Sven Schuwirth, der bei Audi für die Markenstrategie und das digitale Geschäft zuständig ist. "Start-ups leben eine positive und konstruktive Fehlerkultur sowie eine sehr zielgerichtete Herangehensweise vor."

Die Autobauer nutzen Start-ups als Ideenschmieden. Gleichzeitig helfen sie ihnen dabei, ihre Kreativität aus dem Konzept-Stadium in einen wirtschaftlichen Erfolg zu wandeln. "Wir können mit unserer Hersteller-Expertise helfen, neue Ideen in die komplexe Realität zu implementieren und zu skalieren – seien sie auch noch so verrückt", sagt Schuwirth.

Von dieser Audi-Expertise profitiert Robert Böhme und sein Start-up Part-Time Scientists. Sie nehmen seit 2008 an Googles Wettbewerb Lunar XPrize teil. Ziel ist eine unbemannte Mondmission. Böhmes 35 Teilzeit-Wissenschaftler wollen bis 2017 ein erschwingliches Fahrzeug entwickeln, das auf dem Mond selbstständig forscht. "Wir haben bei der Konzeption schnell gemerkt, dass wir als Partner für dieses Projekt nicht nur Universitäten und das Deutsche Zentrum für Luft - und Raumfahrt brauchen, sondern auch einen Autohersteller", sagt Böhme. Seit knapp einem Jahr arbeiten die Forscher mit Audi zusammen. Sie können etwa auf das Wissen bei Allradantrieb, Leichtbau und der Konzeption von Fahrzeugen für Extrembedingungen zurückgreifen. "Tests, bei denen Audi seine Fahrzeuge großer Hitze, Sonneneinstrahlung und Dauerbelastungen aussetzt, sind perfekt für unser Mondfahrzeug", sagt der 29-jährige Böhme.

Auch die großen Zulieferer haben die kleinen Ideenschmieden im Blick. Bosch will mit ihrer Hilfe sein Portfolio erweitern. "Gibt es Ideen für neue Produkte, die Bosch noch nicht anbietet, können Gründer-Teams sie über die Start-up-Plattform entwickeln", sagt Peter Guse, der die Plattform leitet. Bosch stellt ihnen dafür die eigene Technik zur Verfügung. Vier Teams werden derzeit betreut. Eins davon ist das Start-up Deepfield Robotics, dessen Roboter autonom über den Acker manövriert.

Continental hat sich jüngst im Silicon Valley eine prominente Kontaktfrau in die digitale Welt geangelt. Ex-Google-Managerin Seval Oz will mit ihrem Geschäftsbereich Intelligent Transportation Systems "das Fahrzeug zum Teil des ‚Internet of Everything‘ machen" und holt sich dafür etwa beim Start-up Vinli Unterstützung. Über Vinli kann sich der Fahrer aus dem Auto mit Smart-Home-Anwendungen wie der vernetzten Haustürklingel verbinden.

Alexander Nolte ist Wirtschaftswissenschaftler und beobachtet die Start-up-Kultur an der Schnittstelle zur Autoindustrie schon lange. Wenn er über beide Seiten spricht, fallen oft die Worte "Siedler" und "Pionier". Siedler als diejenigen, die Etabliertes verbessern, eine geringe Risikotoleranz haben und mit festen Mustern arbeiten: die Autoindustrie. Pioniere hingegen agieren schnell, erkunden Neuland und gehen hohe Risiken ein: die Start-ups. "Diese beiden unterschiedlichen Charaktere zusammenzubringen ist schwer, aber ohne den anderen werden beide die Zukunft nicht meistern", ist sich Nolte sicher. Warum? "Weil jedes Start-up irgendwann an den Punkt kommt, Geld mit seiner Idee verdienen zu wollen. Zeigt dann ein Hersteller Interesse, kenne ich kein Startup, das so eine Chance ausschlagen würde. Allein der Kundenkreis, der sich öffnet, weil ein Produkt im BMW oder Smart ist, ist Wahnsinn."

Die Autobauer können sich von Start-ups nicht nur Ideen und Technologien abschauen. Sie müssen vielmehr "lernen zu verstehen, wie Start-ups denken, wie sie den Kunden verstehen, ihre Ideen in einfache Prototypen überführen – und das in die eigenen Prozesse integrieren. Nur so können Autohersteller den kulturellen Wandel schaff en", sagt Nolte.

Der kulturelle Wandel bringt auch ein neues Wort mit sich, das derzeit in keiner Diskussion fehlen darf: die Kundenschnittstelle. Seit Daten als das neue Öl gehandelt werden, ist der Autofahrer nicht nur im Showroom und in der Werkstatt Kunde, sondern auch auf dem Autositz. Seine Daten wollen nicht nur Audi und BMW, sondern auch Google und Apple. "Dabei muss die Autoindustrie aufpassen, dass ihr Produkt, das Auto, nicht zum Giveaway wird. Das Hauptgeschäft würde dann nämlich am Hersteller vorbei über die Kundenschnittstelle gemacht, die von Google, Apple oder einer Firma besetzt wird, die es derzeit noch nicht gibt", warnt Nolte. Für Mercedes & Co. sei es daher "lebenswichtig, auf diesem Markt präsent zu sein, Start-ups zu scouten, zu wissen, an was Forscher von Universitäten wie dem MIT oder Stanford arbeiten und was Unternehmen wie Apple und Google machen", so Nolte.

Das nächste große Ding könnte aber auch von einem Gründer kommen, den heute noch niemand auf der Rechnung hat. Einem wie Steve Gerber, der in Dublin noch unter den Zuhörern statt auf der großen Bühne zu finden ist. "Vielleicht habe ich ja irgendwann die Idee, auf die alle warten. Dann wird man sicherlich noch von mir hören", grinst der 27-Jährige.