Auf die Größe kommt es an

Detroit. Ihre automobile Seele legen die USA schnell offen. Wer den Officer bei der Einreise passiert hat und seinen Koffer zum Ausgang zieht, braucht draußen keine fünf Minuten, um zu begreifen, was die Autofahrer dieses Landes wollen: "Bigger is Better." SUVs, Crossover und Pick-ups dominieren das Straßenbild. Das zeigt auch der Blick in die Statistik: Von den 17,54 Millionen verkauften Neuwagen im Jahr 2016 – ein neuer Rekordwert – gehören mehr als zehn Millionen Einheiten der Fahrzeuggattung "Light Trucks" an. Dazu zählen große und mittelgroße Pick-ups, alle SUVs und Crossover sowie Vans. Ihre Verkaufszahlen werden befeuert vom billigen Sprit, der -umgerechnet 50 Cent pro Liter -kostet, sowie vom niedrigen Zins-niveau, das Finanzierungen günstig macht.

Bestverkauftes Modell bleibt die F-Serie von Ford mit jährlich fast 800.000 Einheiten. Um auf dieses Niveau zu kommen, muss man schon die US-Verkäufe von BMW, Audi und Mercedes zusammenrechnen. Auch der riesige Chevrolet Silverado und der Ram Pick-up aus dem Chrysler-Konzern zählen zu den beliebtesten amerikanischen Autos.

"Dies wird auch noch viele Jahre so bleiben", glaubt Mike Ableson, bei General Motors zuständig für die Entwicklung alternativer Antriebe. "Dass der letzte Farmer aus Kansas in ein Elektroauto wie unseren Chevrolet Bolt steigt, das werde ich wohl nicht mehr erleben", schmunzelt der Ingenieur. Das Kompaktmodell mit einer elektrischen Reichweite von rund 500 Kilometern sieht Ableson vor allem in den Großstädten Amerikas. "Hier ist die Marke Chevrolet noch unterrepräsentiert."

Immerhin: Die hohen Prämien der Regierung und teilweise auch jene der Bundesstaaten haben alternativen Antrieben zu 3,5 Prozent Marktanteil verholfen. Doch 2015 war nicht das Jahr der Stromer. Reine Elektroautos verloren 20 Prozent, Hybride 15 Prozent. Letzteres liegt unter anderem daran, dass der Prius Hybrid in Kalifornien keine Sondergenehmigung mehr erhält, auf der Spur für Fahrgemeinschaften zu fahren. "Für die Kalifornier ist dies ein wichtiges Kaufkriterium", sagt GM-Mann Ableson.

Der Westküstenstaat bleibt bei alternativen Antrieben führend. Jedes zweite in den USA neu zugelassene Elektroauto und jedes dritte Hybridfahrzeug trägt ein kalifornisches Nummernschild. Dort hat die Regierungskommission CARB das Sagen, die für strenge Gesetzesvorschläge zur Luftreinhaltung bekannt ist. Experten erwarten, dass der neue Präsident Donald Trump der kalifornischen Behörde nicht dazwischenfunken wird. Auch nicht bei Elektromodellen. 1,5 Millionen emissionsfreie Autos sollen laut jüngstem CARB-Plan im Jahr 2025 auf kalifornischen Straßen fahren.

Doch noch kaufen Amerikaner lieber SUVs als Stromer. Davon profitieren auch die deutschen Premiumhersteller. Der BMW X1 schnellte von Januar bis November um über 80 Prozent nach oben, ebenso der Mercedes GLC (plus 86 Prozent). Auch Audis Q7 und Q3 kommen gut an (plus 53 Prozent).

Mercedes bleibt in den USA größte Premiummarke vor BMW, Lexus und Audi. Die Stuttgarter verkaufen mittlerweile zehn Prozent mehr Autos als VW. BMW musste unter den deutschen Premiumherstellern zuletzt am meisten Federn lassen. Vor allem Dreier und Fünfer verloren deutlich.