Vor 80 Jahren stellte Porsche den Käfer-Prototyp vor

Stuttgart. Es war ein großer Tag in der Porsche-Villa: Granden des Reichsverbands der Automobilindustrie (RDA)waren in den Feuerbacherweg in Stuttgart geladen. Auch Vertreter von Daimler-Benz, von Opel und des Audi-Vorläufers Auto Union waren gekommen, um den Prototyp desersten «Volkswagen» zu begutachten. Das Problem: Der heute als «Käfer» bekannte Wagen wurde ausgerechnet bei dieser Präsentation vor 80 Jahren seinem späteren Ruf nicht gerecht. Der eingebaute «A Motor» - ein Zweizylinder-Zweitakter mit 850 Kubikzentimetern - war nicht funktionstüchtig. Das von den Nazis «Kraft-durch-Freude-Wagen» getaufte Auto lief nicht.

Trotzdem war das «Erste Treffen derTechnischenKommission» kein Flop: Noch vor Kriegsbeginn wurde der unter dem Arbeitstitel V1 von Ferdinand Porsche für die Nazis entwickelte Volkswagen in Einzelstücken gefertigt - das V stand in diesemFall nicht für Vergeltungswaffe, sondern für Versuchswagen. Bis Ende des zweiten Weltkrieges wurden etwa 630 Limousinen gebaut.

Nach Kriegsende ging der VWKäfer unter britischer Regie in Serie, wurde über die nachfolgenden Jahrzehnten zur Erfolgsgeschichte für Volkswagen - und zum Symbol für das deutsche Wirtschaftswunder. Schon 1950 wurden knapp 82.000 VWKäfer gefertigt. Generationen von Deutschen zwängten sich für dieFahrt in den Urlaub in den buckligen VW. Die dunkle Vergangenheit schien vergessen.

«Die Sympathie für den Käfer speist sich aus verschiedenen Kanälen, einer davon ist mit Sicherheit das Aussehen», erklärt Lutz Fügener, Designprofessor an der Hochschule Pforzheim. «Diese gefällige wiedererkennbare Form, die freundlich ist. Das Kindchenschema mit großen Augen weckt den Beschützerinstinkt. Das haben wir ja bei Autos heute eher im Gegenteil.» DerName «Käfer» geht vermutlich auf einen Korrespondenten der «New York Times» zurück, der in seiner Berichterstattung die Volkswagen Limousine als «little shiny bug» («kleiner glänzender Käfer») bezeichnete.

DerSlogan «Er läuft und läuft und läuft» kam nicht von ungefähr. «Der Käfer war ein Auto, dass zu derZeit in seiner Zuverlässigkeit herausstand», sagt Fügener. Der VW war sehr einfach zu reparieren und zu warten - durch den luftgekühlten Motor. «Der Käfer hat natürlich eine sehr lange Testphase hinter sich, nämlich den zweiten Weltkrieg.» Porsches Neffe Herbert Kaes unternahm mit dem Prototyp VW 38 mit Wehrmachtszulassung Langstreckenfahrten nachBudapest und Griechenland. Die längste Testfahrt führte bis nach Afghanistan.

Allerdings war die später so beliebte Form in den 1930er Jahren alles andere als revolutionär. Bei der Konstruktion bediente sich Porsche Ideen des österreichischen Designers Béla Barényi. «So hat man sich das aerodynamische Design vorgestellt», sagt Fügener. Fiat und Peugeot mit seinem «Crémeschnittchen»CV 4 hatten ähnliche Formen im Portfolio. «VW hatte das nicht reserviert.»

Doch im Gegensatz zu anderen Autobauern blieb Volkswagen dem Käfer und seiner Formsprache treu. Das wurde dem inzwischen mit Abstand größten deutschen Autobauer fast zum Verhängnis. «Im Jahre 1970 war der Käfer von seiner Entwicklung am Ende», sagt der Auto-Experte Ferdinand Dudenhöffer von der Universität Duisburg-Essen. Weil Volkswagen zu lange an dem Konzept festhielt, habe sich der Konzern den Weg in die Zukunft fast verbaut. «Nach dem Käfer kam eine große Durststrecke, bis der Golf kam und sich durchsetzte.» Klar sei aber auch: «Ohne Käfer gäbe es kein VW und ohne Käfer wäre VW nie ein wichtiger Autobauer geworden.»

Erst 1985wurde der letzte Käfer in Deutschland offiziell verkauft - wegen seiner Beliebtheit aber noch lange aus Mexiko importiert. Erst 2003 wurde die Produktion in Mexiko endgültig eingestellt. Insgesamt liefen über die Jahrzehnte21,5 MillionenKäfer vom Band. (dpa/gem)