Rückschlag für den VW-Erzrivalen Toyota

Tokio. Michael J. Fox und Christopher Lloyd, die Stars aus der Science-Fiction-Saga «Zurück in die Zukunft», arbeiten neuerdings für Toyota. Gemeinsam haben die beiden Schauspieler einen Werbe-Spot für den japanischen Autobauer gedreht, in dem es ebenfalls um die Zukunft geht: Toyotas erstes Serienauto mit Brennstoffzelle, den Mirai, zu Deutsch «Zukunft».

Während sich der große Rivale Volkswagen wegen des Diesel-Dramas neu aufstellen und verstärkt auf Elektrofahrzeuge setzen will, prescht Toyota mit seinen alternativen Technologien voran. Bereits bei der Hybrid-Technik waren die Japaner Vorreiter in der Autowelt gewesen. Experten zufolge können sie sich durch den Skandal bei VW in ihrer Strategie bestätigt sehen.

Grund zur Schadenfreude aber haben die Japaner nicht. Schließlich hat auch Toyota mit Problemen zu kämpfen, wie der erneute Massenrückruf wegen defekter Module für elektrische Fensterheber zeigt. Betroffen sind 6,5 Millionen Autos weltweit.

Die Japaner setzen so wie andere Autobauer auch zunehmend auf gleiche Teile für mehrere Modelle, um Kosten zu sparen und schneller Autos bauen zu können. Macht jedoch nur ein einziges Teil Probleme, trifft es oft gleich massenweise Autos. Toyota hat andererseits aus den Erfahrungen seines millionenfachen Rückrufs vor fünf Jahren gelernt.

Damals hatten die Behörden auf dem extrem wichtigen US-Markt dem Konzern vorgeworfen, die Rückrufe verzögert zu haben. Die Folge war ein erheblicher Imageschaden. Seither wollen die Japaner nichts anbrennen lassen und rufen bei jedem Zweifel an der Qualität sofort alle betroffenen Autos zurück. Schließlich haben die USA das strengste Verbraucherrecht weltweit und die höchsten Strafen.

Als Konsequenz aus den Rückrufen drückte Toyota drei Jahre lang auf die Wachstumsbremse, um an der Qualitätssicherung zu arbeiten und die Produktivität sowie Profitabilität zu verbessern. Nun versucht auch Rivale VW den Neuanfang: Die Komplexität in Deutschlands größtem Konzern soll verringert, die Renditekraft wieder erhöht werden.

Dabei hatten die Wolfsburger noch zur Halbzeit 2015 die Rolle des weltgrößten Autobauers von Toyota übernommen. Bis spätestens zum Jahr 2018 wollte der Dax-Riese diese Position einnehmen. Angesichts des Abgas-Skandals rechnen Beobachter in Japan damit, dass am Ende dieses Jahres nun Toyota wieder die Führung übernimmt.

Doch die Ankündigung des großen deutschen Konkurrenten, dass künftig Elektroantriebe wichtiger und bei Diesel nur noch die «besten Abgassysteme» eingesetzt werden sollen, sorgte im Fernen Osten für Aufsehen. «Es ist zu erwarten, dass die anderen europäischen Autohersteller ebenfalls künftig weniger abhängig von Diesel werden wollen», schrieb die japanische Zeitung «Mainichi Shimbun».

Dies könnte nach Ansicht von Branchenbeobachtern zu neuen Kooperationen zwischen europäischen und japanischen Autobauern bei Hybrid- und Elektroantrieben führen. Hier hatten die Japaner bisher den Schwerpunkt, während die Europäer auf «Clean Diesel» setzten. Für die Japaner sei der Hybridantrieb eine Brückentechnologie hin zur Elektromobilität, erklärt Martin Schulz, Ökonom beim Fujitsu Research Institute in Tokio. Der VW-Skandal sei für die Hybrid-Technologie ein großer Image-Gewinn, vor allem auf dem wichtigen US-Markt.

Sollten sich die Europäer jedoch fortan ebenfalls stärker der Hybrid- und Elektrotechnologie zuwenden, könnten sie angesichts der hohen Entwicklungskosten den Schulterschluss mit der bisherigen Konkurrenz aus Japan suchen. So haben es Toyota und Nissan umgekehrt auch bei Dieselantrieben in Europa gemacht, wo sie bislang Schwierigkeiten auf dem Markt hatten. «Der VW-Skandal könnte die Machtverhältnisse bei Elektrofahrzeugen künftig verändern», meinte die «Mainichi».

Zugleich aber lernen auch die Japaner von den Erfahrungen der Europäer. So werde in Folge des Skandals bei Volkswagen in japanischen Chefetagen nun viel stärker als bisher wahrgenommen, wie weit schon die Software-Integration und virtuelle Welt im Zuge von Industrie 4.0 in die verarbeitende Industrie vorgedrungen sei, so Schulz. Das dürfte auch in der Heimat von Toyota zu einer verstärkten Debatte über Standards, Kontrollmechanismen und Prüfverfahren führen. (dpa/gem)