Das Comeback des Pfadfinders

Für Shaun Torbati und seine Freunde ist der VW Amarok ein Spielzeug und der Touareg ein Kleinwagen. Wenn sie sich einmal im Monat in Seal Beach eine Stunde südlich von Los Angeles zu Cars & Coffee treffen, dann fahren sie andere Geschütze auf. Torbati ist Vizepräsident bei den "Scouts West", und das ist kein Pfadfinderverein im herkömmlichen Sinne.

Der Klub hat sich einem Auto verschrieben, das zwar nur zwei Jahrzehnte und kaum mehr als 500.000 Mal gebaut wurde, ohne das die Autowelt heute aber vielleicht trotzdem ganz anders aussehen würde: dem International Harvester Scout.

Der 1961 vom Landmaschinenhersteller aus Chicago präsentierte Wagen gilt bei seinen Fans als erstes Auto, das noch fünf Jahre vor dem Ford Bronco die rustikalen Gene des militärischen Jeeps und die praktischen Talente der Pick-ups in die Freizeitgesellschaft trug. "So wurde er schon damals zu dem Auto, das wir heute alle als SUV lieben", sagt Torbati - und stellt den Scout damit an die Spitze einer Massenbewegung.

Und wenn man sich die Autos an diesem Samstagmorgen auf dem Supermarkt-Parkplatz in Seal Beach anschaut, dann wird das auf Anhieb deutlich: Egal ob 80, 800, 800A oder 800B, aus der ersten Generation von 1961 bis 1971 oder der Nachfolger Scout II, der produziert wurde, bis International Harvester sich im Streit mit den Auto-Gewerkschaften verzockt und das Feld ab 1980 den Big Three aus Detroit überlassen hat – sie alle sind hier eher Lust- als Lastkraftwagen.

Natürlich gibt es auch ein paar mehr oder minder unverbastelte Originale, die aussehen, als wären sie gerade aus einer Scheune gezogen worden. Und zwar nicht als Fundstück, sondern als Daily Driver eines Farmers. Irgendwo hüstelt sogar einer mit dem asthmatischen 2,5-Liter-Vierzylinder mit seinen kaum 100 PS, mit dem die Geschichte eher langsam Fahrt aufgenommen hat.

Aber die meisten Scouts bollern mit V8-Motoren von bis zu fünf Litern Hubraum und sehen nach Strandurlaub aus, sind auf Hochglanz polierte Restomods für den Cruise auf dem Pacific Coast Highway oder Monstertrucks für die Felswüsten von Moab und die Steilhänge in der Sierra.

Warum sich Shaun und seine Freunde trotzdem gerade so intensiv mit Amarok und Co beschäftigen? Weil sie bald in der VW-Familie aufgehen werden. Denn über den Umweg über Navistar und Traton ist die Marke Scout im Portfolio der Niedersachsen gelandet, soll dort jetzt wieder auf Hochglanz poliert werden und VW in den USA endlich zu jener Größe führen, die einer automobilen Weltmacht geziemt.

Nicht mehr unter "ferner liefen" und sogar hinter Subaru wollen die Wolfsburger in der Statistik einsortiert werden, sondern als ganz dicke Nummer irgendwo auf dem Niveau von Toyota, von Hyundai und Kia oder wenigstens von Honda.

Weil das mit den europäischen Export-Modellen genau so wenig gelingt wie mit den von den Europäern für die Amerikaner gemachten Autos aus Chattanooga, also dem eher glücklosen und deshalb längst eingestellten US-Passat sowie dem schon etwas erfolgreicheren Atlas, drängt VW jetzt in das seit Jahrzehnten wichtigste Segment des Marktes: die Full-Size-Pick-ups.

Kein Geringer als der Ford F150, immerhin seit einem halben Jahrhundert das meistverkaufte Auto in den USA, ist das Vorbild, dem sie mit dem Scout nacheifern. Und die Elektrifizierung ist der Schlüssel dazu, sagt Scott Keogh, der als US-Chef des Konzerns die Idee geboren hat. Gerade erst wurde er zum Präsidenten der neuen Marke ernannt und mit einem dreistelligen Millionenbetrag ausgestattet, mit dem er in den nächsten Jahren ein neues Werk bauen und eine Plattform entwickeln soll. Darauf sollen dann ein Pick-up und ein entsprechender Offroader entstehen.

Die Zeit dafür könnte kaum günstiger sein. Denn auf der einen Seite stehen spätestens seit dem Revival des Bronco, dem Debüt des Ineos Grenadier und der Neuauflage des Land Rover Defender rustikale Geländewagen wieder hoch im Kurs – vom Dauerbrenner G-Klasse ganz zu schweigen. Und auf der anderen Seite werden selbst Dinosaurier wie der Hummer unter Strom plötzlich wieder salonfähig. Der Ford F-150 elektrifiziert als Lightning in Amerika die Massen und mit dem Rivian R1T oder dem Tesla Cybertruck, so er denn mal kommt, wird der Pritschenwagen sogar zum Lifestlye-Auto der Besserverdiener.

Natürlich hoffen Shaun und seine Freunde, dass das Revival klappt. Schließlich dürfte das dann auch den Wert ihrer bislang eher billigen Oldtimer steigern. "Die Preise für den alten Bronco haben sich ja auch verdoppelt, seit es den neuen gibt", sagt Dana und hofft, dass aus den 20.000 Dollar für seinen 800er so vielleicht bald 40.000 werden.

Doch umsteigen will von ihnen so recht keiner. Seine Frau soll ruhig weiter ihren elektrischen Fiat 500 fahren, lächelt Shaun. Aber für ihn gibt es zum Achtzylinder seines alten Scout keine Alternative.

Aus dem Datencenter:

Zulassungszahlen in den USA im zweiten Quartal 2022